Unter Berufung auf einen „Mangel an technischen Fähigkeiten“ hat Südkorea einen Plan verworfen, ein robotisches Raumschiff zu bauen, das den Asteroiden Apophis bei seinem nahen Vorbeiflug im Jahr 2029 begleiten soll.
Das Wissenschaftsministerium, das das staatlich finanzierte Weltraumprogramm verwaltet, hielt die Mission kürzlich für „undurchführbar“ und beschloss, das ursprünglich für die Mission vorgesehene Budget von 307,7 Millionen US-Dollar nicht zu beantragen. Die Mission sah den Start eines Roboter-Raumfahrzeugs zwischen Juli 2026 und Januar 2027 vor, das Apophis begleiten soll, das im April 2029 an der Erde vorbeifliegen wird.
Die Sonde sollte Apophis während seiner Reise beobachten und kartieren, um nach Veränderungen in seiner Struktur aufgrund seines nahen Vorbeiflugs und des Einflusses der Gravitationskräfte des Planeten zu suchen. Im März 2021 sagte Südkoreas damaliger Präsident Moon Jae-in, die Mission würde, wenn sie durchgeführt würde, dazu beitragen, „das Fundament der Raumfahrtindustrie des Landes zu stärken und die damit verbundenen Fähigkeiten zu verbessern“.
„Wir haben uns entschieden, die Apophis-Sondierungsmission abzubrechen, weil verschiedene Probleme aufgetreten sind, die eine erfolgreiche Durchführung der Mission erschweren“, sagte Shin Won-sik, ein Sprecher des Wissenschaftsministeriums. „Um Apophis zu erforschen, müssen wir spätestens 2027 ein Raumschiff starten. Aber mit den Fähigkeiten, die wir haben, um Raketen und Raumfahrzeuge zu bauen, ist es unmöglich, das Gerät rechtzeitig zu starten."
Laut dem Beamten bedeutet die Absage der Apophis-Mission nicht, dass Südkorea Asteroidenmissionen vollständig aus seinem Katalog zukünftiger Missionen gestrichen hat. Vielmehr halte es die Regierung für notwendig, einen "spezifischen Plan" zu entwickeln, um nach Apophis einen weiteren Asteroiden zu untersuchen, der sich der Erde nähert.
„In der zweiten Jahreshälfte werden wir mit den Arbeiten an der 4. Revision des Basisplans zur Förderung der Entwicklung der Raumfahrt beginnen. Und es ist wahrscheinlich, dass der neue Plan einen etwas spezifischeren und realistischeren Asteroiden-Missionsplan enthalten wird als Revision 3“, sagte Shin.
Unterdessen beschloss die NASA im April, die OSIRIS-Rex-Mission zu erweitern, um Apophis nach einem Vorbeiflug im September 2023 zu besuchen, um einen Behälter mit Proben abzuwerfen, die vom Asteroiden Bennu gesammelt wurden. Während der Fortsetzung der OSIRIS-Rex-Mission wird sie 2029 nach Apophis fliegen, kurz nachdem der Asteroid innerhalb von 32 km an der Erde vorbeigezogen ist. Das Raumschiff wird 18 Monate am Stadtrand von Apophis verbringen, den 350 Meter großen Asteroiden untersuchen und nahe genug herankommen, um mit seinen Triebwerken Oberflächengestein zu entfernen und unterirdische Materialien freizulegen.
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