Das robotische Raumflugzeug X-37B der US Space Force sammelt weiterhin Rekorde. Bis heute befindet sich die X-37B seit 781 Tagen im Erdorbit und übertrifft damit ihren bisherigen Rekord von 780 Tagen. Das von Boeing entworfene und gebaute wiederverwendbare Fahrzeug befindet sich derzeit auf seinem sechsten Flug, bekannt als Orbital Test Vehicle-6 oder OTV-6, der am 17. Mai 2020 gestartet ist.
Die Boeing Space Company gab den Meilenstein heute auf Twitter bekannt und schrieb, dass das Raumschiff „einen weiteren Ausdauerrekord aufgestellt hat – wie bei jeder Mission seit seinem ersten Start im Jahr 2010“.
Die aktuelle Mission des X-37B umfasst mehrere klassifizierte Nutzlasten, aber einige seiner Flugexperimente wurden veröffentlicht. Ein solches Experiment testete im vergangenen Jahr das Photoelectric Radio Frequency Antenna Module (PRAM) des U.S. Naval Research Laboratory, ein kleines Gerät von der Größe einer Pizzaschachtel, das Sonnenenergie in Mikrowellen umwandeln soll, die dann aus dem Orbit zurück zur Erde gestrahlt werden können
781 Tage und Zählen!
Das einzige wiederverwendbare Raumflugzeug der Welt, # X37B, hat einen weiteren Ausdauerrekord aufgestellt – wie bei jeder Mission seit seinem ersten Start im Jahr 2010. Herzlichen Glückwunsch an die @US Luftstreitkräfte, @SpaceForceDOD und alle unsere Teamkollegen, die X-37B unterstützen! #SemperSupra Bildtwitter.com/zzZAOG0Wa5
– Boeing Space (@BoeingSpace) 7. Juli 2022
Zu den weiteren Nutzlasten, die auf OTV-6 gestartet wurden, gehören der von der U.S. Air Force Academy entwickelte FalconSat-8-Satellit, der fünf experimentelle Nutzlasten trägt, und zwei NASA-Experimente, mit denen die Auswirkungen von Strahlung auf Pflanzensamen getestet und die Auswirkungen des Weltraums auf verschiedene Materialien bewertet werden sollen.
Das Gesamtdesign des X-37B ähnelt dem des inzwischen ausgemusterten Space Shuttles der NASA (dem ersten wiederverwendbaren Raumschiff der Welt), obwohl das X-37B viel kleiner ist: Das militärische Raumflugzeug ist 8,8 m lang und 2,9 m hoch und rühmt sich eine Spannweite Spannweite ist etwas weniger als 4,6 m.
Die X-37B wiegt 4990 kg und ist für den Einsatz in einer Höhe von 240 bis 805 km ausgelegt. Das Fahrzeug verfügt über vollautomatische Start- und Landefunktionen sowie ein vollständig elektromechanisches Steuersystem, das die Notwendigkeit einer Hydraulik überflüssig macht. In einem Newsletter des Unternehmens nennt Boeing die X-37B „eines der neuesten und fortschrittlichsten wiederverwendbaren Raumfahrzeuge der Welt“.
Während es Gerüchte oder Theorien gibt, dass die X-37B ein Teststand für Weltraumwaffen sein oder zum Abfangen feindlicher Satelliten verwendet werden könnte, bezweifeln Experten diese Behauptungen und sagen, dass das Flugzeug für diese Zwecke zu klein und manövrierfähig ist. Die Hauptaufgabe des Raumflugzeugs dürfte darin bestehen, neue Sensorsysteme und andere Technologien im Orbit zu testen.
Während OTV-6 gerade einen neuen Dauerrekord für das X-37B-Programm aufgestellt hat, fehlen ihm 781 Tage die Gesamtraumflugmarke. Beispielsweise sind viele Erdbeobachtungssatelliten seit 10 Jahren oder länger in Betrieb, und die Raumsonden Voyager 1 und Voyager 2 der NASA befinden sich fast 45 Jahre nach ihrem Start immer noch im interstellaren Raum.
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