Μια νέα εικόνα που κυκλοφόρησε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) τη Δευτέρα (27 Ιουνίου) δείχνει την επιφάνεια με κρατήρα του μικρότερου πλανήτη του ηλιακού συστήματος, του Ερμή, που καταγράφηκε κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικά κοντινής πτήσης από το διαστημόπλοιο BepiColombo.
Το BepiColombo, μια κοινή αποστολή μεταξύ της ESA και της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA), βρίσκεται επί του παρόντος σε μια επταετή κρουαζιέρα στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα πλανητών, συμπεριλαμβανομένων του Ερμή, της Αφροδίτης και της Γης για να επιβραδύνει και να εισέλθει στην τροχιά του Ερμή. 2025.
Το πέρασμα του Ερμή ήταν το δεύτερο πέρασμα του ανιχνευτή από τον βραχώδη πλανήτη, ο οποίος τελικά θα γίνει ο τελικός προορισμός του. Όπως κατά τη διάρκεια πρώτη συνεδρίαση, που έλαβε χώρα την 1η Οκτωβρίου 2021, ο ανιχνευτής πλησίασε τον πλανήτη σε εξαιρετικά κοντινή απόσταση - μόλις 200 χλμ. Αυτό είναι πιο κοντά από το τμήμα των δύο τροχιακών της αποστολής BepiColombo που θα περιστραφεί γύρω από τον πλανήτη κατά την άφιξη.
Επειδή το BepiColombo πλησίασε τον Ερμή από την πλευρά της νύχτας, το διαστημόπλοιο δεν μπόρεσε να φωτογραφίσει τον πλανήτη στην πλησιέστερη προσέγγισή του. Ωστόσο, τα δύο τροχιακά περιλάμβαναν άλλα όργανα που μετρούσαν τον ηλιακό άνεμο στην άμεση γειτνίαση του διαστημικού σκάφους. Ο ηλιακός άνεμος είναι ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται από τον Ήλιο και διέρχονται από ολόκληρο το Ηλιακό Σύστημα, προκαλώντας διαστημικά καιρικά φαινόμενα στη Γη και σε άλλους πλανήτες.
Και τα δύο τροχιακά ταξιδεύουν στο διάστημα που περικλείεται σε μια μονάδα μεταφοράς, επομένως οι κάμερες υψηλής ανάλυσης τους είναι κρυμμένες και δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη φάση της κρουαζιέρας.
Οι νέες εικόνες δείχνουν μια ποικιλία γεωλογικών χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων πολλών κρατήρων, ηφαιστειακών επιπέδων και τεκτονικών ρωγμών που μοιάζουν με βράχο. Μεταξύ των κρατήρων που κατέλαβε το διαστημικό σκάφος είναι η Caloris Planitia, η μεγαλύτερη λεκάνη πρόσκρουσης στον Ερμή και ένας από τους μεγαλύτερους σε ολόκληρο το Ηλιακό Σύστημα. Ο κρατήρας με πλάτος 1550 km σχηματίστηκε από έναν γιγάντιο αστεροειδή με διάμετρο τουλάχιστον 100 km. Για σύγκριση, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο αστεροειδής Chicxulub, που οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, είχε πλάτος μόλις 10 km.
Το BepiColombo είναι μόνο το δεύτερο διαστημόπλοιο στην ιστορία που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ερμή και το τρίτο που το φωτογραφίζει. Ο πλανήτης είναι εμφανώς δύσκολο να προσεγγιστεί, καθώς κάθε διαστημόπλοιο που κατευθύνεται προς το εσωτερικό μέρος του ηλιακού συστήματος πρέπει συνεχώς να φρενάρει ενάντια στη βαρυτική έλξη του Ήλιου. Ως εκ τούτου, οι μηχανικοί της αποστολής χαρτογράφησαν μια μακρά και ελικοειδή τροχιά που διέρχεται από πολλά ουράνια σώματα των οποίων η βαρύτητα επιβραδύνει το διαστημόπλοιο.
Η αποστολή Messenger της NASA μελέτησε τον Ερμή από το 2011 έως το 2015. Ο ανιχνευτής παρατήρησε μια σειρά από αινιγματικά φαινόμενα, συμπεριλαμβανομένου του παράξενου μαγνητικού πεδίου του Ερμή και της ύπαρξης πάγου σε σκιασμένους κρατήρες γύρω από τους πόλους του πλανήτη. Αυτός ο πάγος διατηρείται σε αυτές τις περιοχές, παρά το γεγονός ότι η θερμοκρασία στα εκτεθειμένα μέρη του πλανήτη μπορεί να φτάσει τους ανελέητους 420° C. Το BepiColombo έχει σχεδιαστεί για να ρίχνει περισσότερο φως στα μυστήρια του πλανήτη.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης: