Τον Μάιο του 2021, το κινεζικό ρόβερ Zhurong προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Άρη, το οποίο εκτοξεύτηκε από τη Γη μαζί με το τροχιακό Tianwen 1 τον Ιούλιο του 2020. Οι Κινέζοι επιστήμονες επέλεξαν τη μεγάλη πεδιάδα της Utopia Planitia ως τόπο προσγείωσης.
Η Utopia Planitia επιλέχθηκε με βάση μηχανικά και επιστημονικά κριτήρια και υποτέθηκε ότι η περιοχή περιείχε τις ακτές ενός πιθανού αρχαίου ωκεανού. Ένας από τους σκοπούς του GPR που εγκαταστάθηκε στο Zhurong ήταν να αναζητήσει στοιχεία για την παρουσία νερού ή πάγου κάτω από την επιφάνεια.
Κατά τη διαδικασία της έρευνας, δεν βρέθηκαν ίχνη νερού, αλλά οι Κινέζοι επιστήμονες έλαβαν δεδομένα που υποδεικνύουν την παρουσία κρατήρων θαμμένων κάτω από την επιφάνεια του Άρη και άλλων κεκλιμένων σχηματισμών με λιγότερο σαφή προέλευση.
Αυτή η όψη της επιφάνειας του Άρη, η οποία παρουσιάζει πολλά διακριτά χαρακτηριστικά, έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη ρηχή υποεπιφανειακή δομή του φεγγαριού της Γης, που επίσης ανιχνεύεται από ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος. Τα ανώτερα 10 μέτρα της Σελήνης αποτελούνται από λεπτά στρώματα, που συνθλίβονται από βομβαρδισμούς με μικρομετεωρίτες.
Η διαφορά μπορεί να εξηγηθεί από τη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη, η οποία παρέχει προστασία από τους μικρομετεωρίτες και επίσης επηρεάζει τη διάβρωση της επιφάνειας.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι μια τέτοια ανακάλυψη θα παράσχει πληροφορίες για τη γεωλογική ανάπτυξη του Άρη, ενδείξεις για παλαιότερες κλιματικές συνθήκες και πιθανώς στοιχεία για την παρουσία νερού ή πάγου.
Εν τω μεταξύ, η τύχη του ίδιου του ρόβερ Zhurong είναι άγνωστη. Πήρε σε χειμερία νάρκη τον Μάιο του 2022 λόγω του χειμώνα που πλησίαζε στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη. Αναμενόταν να ξαναρχίσει τη λειτουργία εκτός σύνδεσης τον Δεκέμβριο, αλλά η Κίνα δεν έχει σχολιάσει την προφανή σιωπή του rover. Ίσως το rover να «ξυπνήσει» όταν βελτιωθούν οι συνθήκες στην Κοιλάδα της Ουτοπίας (Utopia Planitia) - θα γίνει πιο ζεστό και φωτεινότερο.
Διαβάστε επίσης: