Ο κομήτης C/2017 K2 (ή απλά K2) το 2017 ήταν ο πιο μακρινός ενεργός κομήτης που έχει παρατηρηθεί ποτέ. Μετά από πέντε χρόνια, το παγωμένο σώμα πλησιάζει επιτέλους τη Γη. Η μέγιστη προσέγγιση του Κ2 στον πλανήτη μας θα γίνει στις 14 Ιουλίου και στον Ήλιο στις 19 Δεκεμβρίου.
Ο κομήτης μπορεί σύντομα να είναι τόσο κοντά στη Γη που ακόμη και ερασιτέχνες αστρονόμοι με ερασιτέχνες τηλεσκόπια θα μπορούν να τον δουν. Αν και τα αρχεία CFHT έδειξαν ότι το K2 ήταν ενεργό ήδη από το 2013, όταν βρισκόταν μεταξύ των τροχιών του Ουρανού και του Ποσειδώνα, δεν αναγνωρίστηκε επίσημα μέχρι το 2017.
Υποθέτοντας ότι το K2 επιβιώνει από το καυτό ταξίδι και συνεχίζει να λαμπρύνει, το EarthSky προβλέπει ότι οι άνθρωποι με ερασιτεχνικά τηλεσκόπια θα μπορούν να το δουν. Ωστόσο, θα εξακολουθεί να είναι πολύ αμυδρό για γυμνό μάτι. Οι αστρολόγοι μπορούν συνήθως να εντοπίσουν κομήτες με φωτεινότητα 6 AU. (μεγέθη) υπό συνθήκες σκοτεινού ουρανού χωρίς τηλεσκόπιο. Στην περίπτωση του K2, το οποίο προβλέπεται να έχει φωτεινότητα 7-8 AU, θα χρειαστείτε ένα τηλεσκόπιο και ένα μέρος για να παρατηρήσετε μακριά από τη φωτορύπανση.
Καθώς ο κομήτης μας πλησιάζει, τα επαγγελματικά παρατηρητήρια θα μπορούν να ανακαλύψουν πόσο μεγάλος είναι ο πυρήνας του. Οι πρώτες παρατηρήσεις από το τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλία-Χαβάη (CFHT) έδειξαν ότι ο πυρήνας του Κ2 θα μπορούσε να έχει πλάτος 30 έως 160 km. Σύμφωνα με το EarthSky, παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έδειξαν ότι ο κομήτης δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από 18 χιλιόμετρα.
Το 2017, οι εικόνες του Hubble προσδιόρισαν ότι η θολή ατμόσφαιρα του κομήτη πιθανότατα περιλαμβάνει οξυγόνο, άζωτο, διοξείδιο του άνθρακα και μονοξείδιο του άνθρακα, τα οποία μετατρέπονται από στερεό σε αέριο καθώς θερμαίνεται.
Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, όλες οι προβλέψεις για τη δραστηριότητα των κομητών υπόκεινται σε αλλαγές. Οι κομήτες τείνουν να καταρρέουν ή να λαμπρύνουν απροσδόκητα καθώς πλησιάζουν την ακτινοβολία και τη βαρύτητα του Ήλιου μας. Ωστόσο, αυτό το χαρακτηριστικό τους κάνει ακόμη πιο ενδιαφέροντες για τους αστρονόμους που θέλουν να καταλάβουν πώς είναι διατεταγμένοι οι κομήτες.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: