Η NASA έχει ξεκινήσει προετοιμασίες για την εξερεύνηση των ωκεανών κάτω από τα παγωμένα κελύφη των «ωκεάνιων κόσμων» του ηλιακού μας συστήματος. Ο Πλούτωνας, το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη, και το φεγγάρι του Κρόνου, ο Εγκέλαδος, είναι αυτή τη στιγμή τα πιο προσβάσιμα για εξερεύνηση.
Αυτοί οι ωκεανοί ενδιαφέρουν τους επιστήμονες όχι μόνο επειδή περιέχουν πολύ υγρό νερό (ο ωκεανός της Ευρώπης περιέχει πιθανώς διπλάσιο νερό από όλους τους ωκεανούς στη Γη), αλλά και επειδή οι χημικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των πετρωμάτων και του νερού των ωκεανών μπορούν να διατηρήσουν τη ζωή εκεί. Στην πραγματικότητα, το περιβάλλον σε αυτούς τους ωκεανούς μπορεί να είναι πολύ παρόμοιο με το περιβάλλον στη Γη τη στιγμή που εμφανίστηκε η ζωή.
Όμως αυτή δεν θα είναι η πρώτη αποστολή που βασίζεται σε δείγματα από «ωκεάνιους κόσμους». Το 2016, ο σταθμός Cassini έκανε δειγματοληψία από τα «νερά» του Λυγείου στον Τιτάνα, μετά ήταν ο Εγκέλαδος, ένα φεγγάρι του Κρόνου, όπου, προς έκπληξη των επιστημόνων, ανακαλύφθηκε ένας ωκεανός κάτω από το κάλυμμα του πάγου. Η δειγματοληψία στον Εγκέλαδο διεξήχθη μέσω ρωγμών στον πάγο.
Η αρχή της συλλογής δειγμάτων στη νέα αποστολή, για την οποία η NASA, παρεμπιπτόντως, έχει ήδη διαθέσει χρηματοδότηση ύψους 600 δολαρίων, θα είναι εντελώς διαφορετική. Η ιδέα είναι να προσγειωθεί στην Ευρώπη ή στον Εγκέλαδο σε ένα μέρος όπου ο πάγος είναι σχετικά λεπτός και, χρησιμοποιώντας ένα ραδιενεργό, αυτοθερμαινόμενο καθετήρα, να λιώσει μια τρύπα διαμέτρου 25 cm στον ωκεανό, που βρίσκεται εκατοντάδες ή ίσως χιλιάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια. .
Μόλις φτάσει εκεί, θα απελευθερώσει έως και τέσσερις δωδεκάδες μικροκολυμβητές σε σχήμα σφήνας μήκους 12 εκατοστών, οι οποίοι θα πάνε να εξερευνήσουν τον υποβρύχιο κόσμο. Οι μικροκολυμβητές θα επικοινωνούν με τον καθετήρα ακουστικά (μέσω ηχητικών κυμάτων) και ο καθετήρας, με τη σειρά του, θα στέλνει τα δεδομένα που λαμβάνονται μέσω καλωδίου στο προσεδάφιο στην επιφάνεια.
Κάθε μικροκολυμβητής θα μπορεί να εξερευνήσει μια απόσταση μόνο μερικών δεκάδων μέτρων από τον καθετήρα, λόγω της περιορισμένης ισχύος της μπαταρίας του και της εμβέλειας της γραμμής ακουστικών δεδομένων, αλλά ενεργώντας ως κοπάδι, θα μπορούν να αντικατοπτρίζουν τις αλλαγές (σε χρόνο ή τοποθεσία) σε θερμοκρασία και αλατότητα. Θα μπορούσαν ακόμη και να είναι σε θέση να μετρήσουν τις αλλαγές στη θολότητα του νερού, οι οποίες θα έδειχναν προς την κατεύθυνση της πλησιέστερης υδροθερμικής οπής.
Οι περιορισμοί στη δύναμη των μικροκολυμβητών μπορεί να σημαίνουν ότι κανένας από αυτούς δεν θα μπορεί να φέρει κάμερες (θα χρειαζόταν τη δική του πηγή φωτός) ή αισθητήρες που θα μπορούσαν να αναζητήσουν ειδικά οργανικά μόρια.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης: