Η NASA αναστέλλει το τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Swift, αλλά μην ανησυχείτε. Ένα διαστημικό τηλεσκόπιο που παρατηρεί μερικές από τις πιο ισχυρές εκρήξεις ακτινοβολίας από τα πιο ισχυρά κοσμικά γεγονότα στο σύμπαν, γνωστά ως «εκρήξεις ακτίνων γάμμα», έχει δυσλειτουργήσει μόνο προσωρινά. Η NASA έθεσε το Swift σε ασφαλή λειτουργία στις 15 Μαρτίου λόγω «υποβάθμισης» ενός από τα τρία γυροσκόπια που χρησιμοποίησε το διαστημικό τηλεσκόπιο για να δείξει σε αστροφυσικές πηγές που θέλουν να μελετήσουν οι αστρονόμοι.
Η NASA είπε ότι η ομάδα του Swift παρακολουθούσε το αυξημένο επίπεδο θορύβου στο γυροσκόπιο για αρκετούς μήνες. Στα μέσα Μαρτίου, το γυροσκόπιο επιδεινώθηκε τόσο πολύ που το διαστημόπλοιο προσπάθησε να συνδεθεί με τον ιχνηλάτη αστεριών του και έτσι να εκτελέσει επιτυχημένες επιστημονικές παρατηρήσεις. Το Swift σχεδιάστηκε τεχνικά για να συνεχίσει να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της αποστολής σε περίπτωση αποτυχίας ενός γυροσκοπίου, αλλά το ενσωματωμένο λογισμικό του πρέπει να διορθωθεί για να επιτρέψει στον δορυφόρο να λειτουργεί σωστά σε λειτουργία dual-gyro.
Το Swift έχει υπηρετήσει τη NASA και παρατηρεί το διάστημα υψηλής ενέργειας για σχεδόν 20 χρόνια, από την εκτόξευσή του από το ιστορικό συγκρότημα 17-Α του σταθμού αεροπορίας του Cape Canaveral στις 20 Νοεμβρίου 2004. Ο κύριος ρόλος του είναι να παρατηρεί εκρήξεις ακτίνων γάμμα – εκρήξεις ακτίνων γάμμα υψηλής έντασης, την υψηλότερη ενεργειακή μορφή φωτός. Τα φλας μπορούν να διαρκέσουν από μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου έως μερικές εκατοντάδες δευτερόλεπτα. Αυτό σημαίνει ότι το Swift πρέπει να είναι εξαιρετικά γρήγορο για να πει στα επίγεια τηλεσκόπια πότε έχει συμβεί ένα GRB, ώστε να μπορούν να εστιάσουν στη μεταγενέστερη λάμψη του.
Για να ξετυλίξει το μυστήριο των γεγονότων που προκαλούν τα GRBs, είτε είναι η κατάρρευση ενός τεράστιου άστρου, η γέννηση μιας μαύρης τρύπας ή η σύγκρουση και η συγχώνευση άστρων νετρονίων, το Swift παρατηρεί το σύμπαν με τρία τηλεσκόπια πολλαπλών μήκων που εκτείνονται στο ορατό, υπεριώδες, X. -ακτίνα, και ακτίνες γάμμα -φως.
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες ανακαλύψεις που έκανε η Swift στις δύο δεκαετίες λειτουργίας της είναι η GRB, την οποία οι επιστήμονες ονόμασαν χαϊδευτικά το «Πιο φωτεινό αστέρι όλων των εποχών» ή «Το σκάφος». Το σκάφος μπορεί κάλλιστα να είναι η πιο ισχυρή γνωστή κοσμική έκρηξη από τη Μεγάλη Έκρηξη. Ο Swift είδε το Chuven στις 9 Οκτωβρίου 2022 και η έκρηξη ξεχώρισε αμέσως από άλλα GRB λόγω της ακραίας φύσης του. Το σκάφος, το οποίο ονόμασε πιο επίσημα GRB 221009A, παρατηρήθηκε για πρώτη φορά ως μια εξαιρετικά φωτεινή έκρηξη εκπομπής ακτίνων γάμμα υψηλής ενέργειας, που ακολουθείται από μια σβησμένη μεταλάμψη σε πολλά μήκη κύματος φωτός.
Το Swift μπορεί να είναι «παλιό» όσον αφορά τα διαστημικά τηλεσκόπια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να μάθει νέα πράγματα. Για παράδειγμα, τον Σεπτέμβριο του 2023, η NASA ανέφερε ότι ένα διαστημικό σκάφος είχε ανακαλύψει μια μαύρη τρύπα σε έναν γαλαξία περίπου 500 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, η οποία είχε επανειλημμένα απορροφήσει ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο. Αυτό το συμβάν ονομάστηκε Swift J0230 και η παρατήρησή του έγινε δυνατή με έναν νέο τρόπο ανάλυσης δεδομένων που ελήφθησαν από το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ (XRT) του δορυφόρου. Αυτό σηματοδότησε την αρχή μιας εντελώς νέας εποχής στην επιστήμη του Swift, η οποία οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι σύντομα θα αποκατασταθεί.
Διαβάστε επίσης: