Η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο καταβάλλουν σημαντικές προσπάθειες για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση όλων των αστεροειδών κοντά στη Γη. Το όνομα «Κοντά στη Γη» κάνει πολλούς να πιστεύουν ότι αυτοί οι αστεροειδείς βρίσκονται πολύ κοντά στον πλανήτη μας, αλλά συνήθως απέχουν εκατομμύρια χιλιόμετρα. Αν και αυτό είναι κοντά σε κοσμική κλίμακα, συνήθως οι αστεροειδείς κοντά στη Γη δεν αποτελούν πραγματική απειλή για τον πλανήτη μας.
Ο αστεροειδής +2021 TJ15 έκανε την πιο κοντινή προσέγγιση στον πλανήτη, περνώντας δίπλα από τη Γη σε απόσταση 384 km. Η Σελήνη περιστρέφεται στην ίδια απόσταση από τη Γη. Ο αστεροειδής ήταν σχετικά μικρός, η διάμετρός του ήταν μεταξύ 400 και 5 μέτρων.
Ένας άλλος αστεροειδής ονομάζεται 2004 UE, ο οποίος εκτιμάται ότι έχει μέγεθος 379 μ. Το μέγεθός του είναι περίπου όσο το Empire State Building. Αυτός ο αστεροειδής θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στις 13 Νοεμβρίου σε απόσταση περίπου 4,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. 4,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα ισοδυναμούν με λίγο περισσότερο από 11 φορές την απόσταση της Σελήνης από τη Γη. Ο αστεροειδής 2004 UE θεωρείται μεσαίου μεγέθους.
Οι περισσότεροι από τους αστεροειδείς που θεωρούνται κοντά στη Γη είναι μικρού ή μεσαίου μεγέθους - από 300 m έως 600 m. Οι αστεροειδείς κοντά στη Γη, που θεωρούνται μεγάλοι, μπορούν να φτάσουν τα 1000 m ή περισσότερο. Οι επιστήμονες που παρακολουθούν αστεροειδείς κοντά στη Γη σημειώνουν ότι υπάρχουν σχετικά λίγοι μεγάλοι αστεροειδείς κοντά στον πλανήτη μας.
Ο μεγαλύτερος κοντά στη Γη αστεροειδής έχει μέγεθος περίπου 10 km, αλλά υπάρχουν μόνο ένας ή δύο τέτοιοι αστεροειδείς. Γνωρίζουμε ότι μεγάλοι αστεροειδείς έπεσαν στη Γη στο παρελθόν, προκαλώντας την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες παρακολούθησης αστεροειδών κοντά στη Γη, ήταν δυνατό να εντοπιστούν μόνο τέσσερις που εντοπίστηκαν στο διάστημα και στη συνέχεια εισήλθαν στην ατμόσφαιρά μας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι επιστήμονες μπόρεσαν να προβλέψουν με ακρίβεια το μέρος όπου έπεσε ο μετεωρίτης και οι ομάδες μπόρεσαν να πάνε για να συλλέξουν τα δείγματά του.
Οι αστεροειδείς εντοπίζονται από παρατηρητήρια, κάμερες, τηλεσκόπια (NASA και άλλους φορείς) και από έρευνες αστεροειδών που αναζητούν κίνηση στον νυχτερινό ουρανό. Μόλις εντοπιστεί ένας αστεροειδής, το κέντρο παρακολουθεί το μέγεθος και τη θέση του και καθορίζει την τροχιά του για να προβλέψει τη μελλοντική του κίνηση και να δει αν υπάρχει πιθανότητα να συγκρουστεί με τη Γη.
Διαβάστε επίσης: