Οι επιστήμονες έκαναν παρατηρήσεις με το Μεγάλο Τηλεσκόπιο των Καναρίων Νήσων (GTC) και νέες μελέτες που επιβεβαίωσαν ότι ο αστεροειδής 2023 FW14 που ανακαλύφθηκε πρόσφατα συνοδεύει Άρης στο ταξίδι του γύρω από τον Ήλιο, αλλά λίγο πιο μπροστά από αυτόν, όντας στην ίδια τροχιά με τον Κόκκινο Πλανήτη.
Χάρη σε αυτή την αναπλήρωση, μια ομάδα αποκαλούμενων Αρειανών Τρώων, ή Τρωικών αστεροειδών, συνοδεύει Άρης, αυξήθηκε σε 17. Αλλά το συγκεκριμένο αντικείμενο φέρεται να είναι ελαφρώς διαφορετικό σε τροχιά και χημική σύσταση. Σύμφωνα με ερευνητές, αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι πρόκειται για έναν αστεροειδή πρωτόγονου τύπου.
Οι Τρωικοί αστεροειδείς είναι μικρά σώματα στο Ηλιακό Σύστημα που μοιράζονται την τροχιά του πλανήτη, καταλαμβάνοντας ένα από τα σημεία σταθερής ισορροπίας, τα λεγόμενα σημεία Lagrange, που βρίσκονται 60° μπροστά (L4) και 60° πίσω (L5) του πλανήτη. Ενώ οι περισσότεροι Αρειανοί αστεροειδείς φαίνεται να συνοδεύουν τον πλανήτη από τον σχηματισμό του, το 2023 FW14 εισήλθε στην τροχιά του Τρωικού αργότερα, περίπου 1 εκατομμύριο χρόνια πριν. Το πολύ, μετά από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, μπορεί να το αφήσει, όπως λένε οι επιστήμονες.
«Ενώ η τροχιακή εξέλιξη των 16 προηγουμένως γνωστών Αρειανών Τρώων δείχνει μακροπρόθεσμη σταθερότητα, η τροχιά του νέου δορυφόρου δεν είναι σταθερή», λένε οι επιστήμονες. – Υπάρχουν δύο πιθανότητες για την προέλευσή του: θα μπορούσε να είναι ένα θραύσμα του Trojan UJ1999 του 7 ή θα μπορούσε να είχε συλληφθεί από έναν πληθυσμό κοντά στο Γη αστεροειδείς που διασχίζουν την τροχιά του Άρη».
Το φάσμα που ελήφθη με το Μεγάλο Τηλεσκόπιο των Καναρίων Νήσων επέτρεψε στους ερευνητές να προσδιορίσουν τη χημική σύνθεση του 2023 FW14 και να επιβεβαιώσουν ενδιαφέρουσες διαφορές σε σύγκριση με άλλους Αρειανούς Τρώες. «Αν και το φάσμα GTC του 2023 FW14 είναι ελαφρώς διαφορετικό από αυτό ενός άλλου trojan L4, του 1999 UJ7, και τα δύο ανήκουν στην ίδια ομάδα σύνθεσης, είναι αστεροειδείς πρωτόγονου τύπου, σε αντίθεση με τους trojans L5, που είναι όλοι βραχώδεις και πλούσιοι σε πυριτικά άλατα». , λένε οι επιστήμονες.
Η αύξηση του αριθμού των γνωστών Αρειανών Τρώων επιτρέπει στους ερευνητές να εμβαθύνουν την κατανόησή τους για αυτά τα αντικείμενα, η ύπαρξη των οποίων είχε προβλεφθεί για πρώτη φορά με βάση μαθηματικούς υπολογισμούς. «Η μελέτη των πραγματικών Trojans, και όχι μόνο αυτών που είχαν προβλεφθεί μαθηματικά, μας επιτρέπει να δοκιμάσουμε την αξιοπιστία των θεωρητικών μας μοντέλων», καταλήγουν εκπρόσωποι της ομάδας.
Διαβάστε επίσης: