20 Ιανουαρίου SpaceX εκτόξευσε το τελευταίο της σύνολο δορυφόρων Starlink, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό εκτοξεύσεων διαστημικών σκαφών για αυτήν την ευρυζωνική ομάδα σε πάνω από 1000.
Falcon 9 εκτοξεύτηκε στις 8:02 π.μ. ET από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Ο ενισχυτής πυραύλων ανέπτυξε ένα ωφέλιμο φορτίο 60 δορυφόρων Starlink 65 λεπτά μετά την εκτόξευση. Το πρώτο στάδιο του πυραύλου προσγειώθηκε σε μη επανδρωμένο drone στον Ατλαντικό Ωκεανό. Με αυτήν την εκτόξευση, η SpaceX παρέδωσε 1015 δορυφόρους Starlink σε τροχιά, ξεκινώντας με δύο πρωτότυπα "Tintin" που εκτοξεύτηκαν τον Φεβρουάριο του 2018. Από αυτά τα 1015, τα 951 εξακολουθούν να βρίσκονται σε τροχιά, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία.
Πέρυσι, η SpaceX ενίσχυσε την ανάπτυξη Starlink με 14 εκτοξεύσεις. Η ταχεία ανάπτυξη του αστερισμού ανησύχησε τους αστρονόμους ότι το Starlink και άλλοι μεγααστερισμοί δορυφόρων θα μπορούσαν να παρέμβουν στις παρατηρήσεις τους.
Μιλώντας στην 237η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στις 14 Ιανουαρίου, η Patricia Cooper, αντιπρόεδρος της SpaceX για θέματα δορυφορικής κυβέρνησης, είπε ότι η εταιρεία έχει λάβει σημαντικά βήματα τον περασμένο χρόνο για να μειώσει τον αντίκτυπο των δορυφόρων Starlink στην αστρονομία. Η SpaceX έχει αναπτύξει νέες εκδόσεις των δορυφόρων Starlink που ονομάζονται VisorSat, τα οποία είναι εξοπλισμένα με προσωπίδες για να αποτρέπουν την αντανάκλαση του ηλιακού φωτός από τις κεραίες και άλλες επιφάνειες στους δορυφόρους. Κάθε δορυφόρος Starlink που εκτοξεύεται μετά τον Αύγουστο του 2020 είναι εξοπλισμένος με τέτοιες προσωπίδες, περισσότερους από 400 δορυφόρους.
Ο στόχος του VisorSats είναι να μειώσει τη φωτεινότητα των δορυφόρων Starlink σε 7 ή λιγότερο. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις εκείνων των δορυφόρων που έχουν φτάσει στην τελική τους τροχιά δείχνουν ότι έχουν μέση βαθμολογία 6,5, δήλωσε ο Pat Seitzer από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν κατά τη διάρκεια του συνεδρίου. Ο Cooper είπε ότι η SpaceX σκοπεύει να συνεχίσει να εργάζεται με αστρονόμους για να μετριάσει τις επιπτώσεις του Starlink στο μέλλον.
Διαβάστε επίσης: