Η SpaceX πιέζει την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) για να λάβετε ακόμη περισσότερη άδεια για να θέσετε τους δορυφόρους Starlink σε τροχιά πιο κοντά στη Γη, αναφέροντας τα οφέλη απόδοσης. Πριν από ένα μήνα, η εταιρεία ζήτησε από την FCC άδεια να εκτοξεύσει ορισμένους από τους δορυφόρους Starlink δεύτερης γενιάς της σε τροχιά μεταξύ 340 και 360 km από τη Γη – ή περίπου 200 km κάτω από την προγραμματισμένη τροχιά.
Την Παρασκευή, η SpaceX υπέβαλε το ίδιο αίτημα, αλλά για το δορυφορικό σύστημα κυψελοειδών επικοινωνιών Starlink, το οποίο θα μπορεί να μεταδίδει επικοινωνίες σε τηλέφωνα στο έδαφος. Εάν η αίτηση εγκριθεί, η εταιρεία θα μπορεί να εκτοξεύει δορυφόρους σε τροχιές με ύψος 300 km επιπλέον των υφιστάμενων 500 km.
Η εταιρεία έκανε αίτηση μετά από μια δοκιμή που έδειξε ότι οι πρώτοι δορυφόροι Starlink της εταιρείας ήταν σε θέση να παρέχουν ταχύτητες λήψης δεδομένων σε τηλέφωνα που βασίζονται στο λειτουργικό σύστημα Android έως και 17 Mbps ενώ βρίσκεται σε τροχιά σε απόσταση 360 km. «Η πρώτη εκτόξευση και οι πρώτες δοκιμές του συστήματος άμεσης κυψελοειδούς επικοινωνίας της SpaceX απέδειξαν τη σταθερότητα και την υπόσχεση αυτών των δορυφόρων ακόμη και σε χαμηλά ύψη ανάπτυξης», δήλωσε η εταιρεία.
Χωρίς να διευκρινίσει, η SpaceX λέει ότι η λειτουργία των δορυφόρων σε χαμηλότερο υψόμετρο «θα συνεπάγεται σημαντικό πρόσθετο κόστος». Ωστόσο, η εταιρεία θέλει να βάλει δορυφόρους σε τροχιά από 340 έως 360 km, υποστηρίζοντας ότι αυτό θα βελτιώσει τη «διαστημική σταθερότητα». Οι δορυφόροι Starlink μπορούν ήδη να μετακινηθούν μακριά από διαστημικά σκουπίδια και άλλα αντικείμενα για να τα αποτρέψουν από το να θέσουν σε κίνδυνο την τροχιά τους. Αλλά η εταιρεία προσθέτει ότι μια περαιτέρω μείωση στις τροχιές θα μπορούσε να μειώσει περαιτέρω τους κινδύνους σύγκρουσης «κατά μια τάξη μεγέθους».
Ένα άλλο σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι οι χαμηλότερες τροχιές «θα συντομεύσουν επίσης τη φυσική σύνδεση μεταξύ του εδάφους και του δορυφόρου, γεγονός που θα επιτρέψει την παροχή πρόσθετων υπηρεσιών κάλυψης με χαμηλότερη καθυστέρηση», σημειώνει η εταιρεία. «Και επειδή το σύστημα θα λειτουργεί με τυπικά μοντέλα κινητών τηλεφώνων και κινητών συσκευών, θα προσφέρει μια απρόσκοπτη λύση για να καλύψει τις διάφορες ανάγκες επικοινωνίας ιδιωτικών, εμπορικών και κρατικών χρηστών», προσθέτει η SpaceX στην εφαρμογή της.
Η κατάθεση συνεχίζει λέγοντας ότι οι κατώτερες τροχιές είναι μια "μικρή τροποποίηση" στο αρχικό αρχείο του SpaceX. Ωστόσο, δεν αποκλείεται η πρόταση της εταιρείας να αντιμετωπίσει αντίσταση από ανταγωνιστικές εταιρείες ακόμα και από τη NASA. Τον Φεβρουάριο του 2022, η διαστημική υπηρεσία ανησυχούσε ιδιαίτερα ότι χιλιάδες δορυφόροι Starlink περιφέρονταν κάτω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο οποίος περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη σε απόσταση 370 έως 460 km.
«Ο προτεινόμενος αριθμός δορυφόρων με αυτόνομους ελιγμούς που σταθμεύουν απευθείας σε κοινά υψόμετρα φάσης θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιθανή απώλεια των δυνατοτήτων εκτόξευσης/ατμοσφαιρικής εισόδου, επηρεάζοντας την επιστήμη και τη χρήση του ISS», ανέφερε η NASA σε επιστολή προς την FCC εκείνη την εποχή. Εν τω μεταξύ, άλλες εταιρείες είπαν επίσης στην FCC ότι η τεχνολογία της Starlink θα μπορούσε να προκαλέσει ραδιοπαρεμβολές στις υπηρεσίες τους.
Ωστόσο, η SpaceX αρνήθηκε τέτοιους ισχυρισμούς. Σε νέα δήλωση, η εταιρεία πρόσθεσε: «η προτεινόμενη τροποποίηση είναι πιθανό να μειώσει τυχόν προβλήματα για όλα τα άλλα συστήματα στις ζώνες συχνοτήτων που ζητούνται».
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το σύστημα Starlink δεύτερης γενιάς επικαλύπτεται με την κυτταρική τεχνολογία Starlink. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κάθε δορυφόρος Starlink δεύτερης γενιάς μπορεί να εξοπλιστεί με «κυτταρικό ωφέλιμο φορτίο». Τον Δεκέμβριο, η FCC παραχώρησε στη SpaceX τη δυνατότητα να αναπτύξει κυψελοειδείς επικοινωνίες και στους 7500 δορυφόρους Starlink δεύτερης γενιάς. Ωστόσο, η εταιρεία εξακολουθεί να περιμένει την τελική ρυθμιστική έγκριση για την εμπορική χρήση της κινητής τεχνολογίας της Starlink για πελάτες.
Διαβάστε επίσης: