Ξεκίνησε η κατασκευή του μεγαλύτερου παρατηρητηρίου στον κόσμο. Θα είναι σε θέση να παρέχει στους επιστήμονες πιο λεπτομερείς εικόνες από το Hubble. Θα λέγεται Συστοιχία τετραγωνικών χιλιομέτρων (SKA) και θα πρέπει να γίνει το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο. Η προετοιμασία για τον σχεδιασμό του συνεχίζεται εδώ και σχεδόν 30 χρόνια. Οι εργασίες θα πραγματοποιηθούν σε δύο τοποθεσίες στην Αυστραλία και τη Νότια Αφρική, όπου θα εμφανιστούν ξεχωριστά τμήματα του δικτύου ραδιοτηλεσκοπίων.
Το τηλεσκόπιο θα μπορεί να ανιχνεύει ραδιοσήματα σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων από 70 MHz. Η συνολική περιοχή παρατήρησής του θα είναι ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο. Αντί να λειτουργεί με μία μόνο μεγάλη κεραία, θα αποτελείται από ένα επακριβώς σχεδιασμένο δίκτυο κεραιών απλωμένο σε δύο τοποθεσίες. Η συστοιχία SKA-Mid, η οποία θα βρίσκεται στην έρημο Karoo στη Νότια Αφρική, θα χρησιμοποιεί 197 κεραίες, η καθεμία με διάμετρο 15 μέτρων, για να ακούει τις μεσαίες ζώνες συχνοτήτων. Η συστοιχία SKA-Low, η οποία ακούει τις ζώνες χαμηλότερης συχνότητας, θα αποτελείται από 131 κεραίες που βρίσκονται στη δυτική Αυστραλία βόρεια του Περθ.
«Σήμερα, η ανθρωπότητα κάνει ένα άλλο γιγάντιο άλμα δεσμευόμενη να κατασκευάσει τη μεγαλύτερη επιστημονική εγκατάσταση στον πλανήτη. Δεν πρόκειται για ένα, αλλά για δύο από τα μεγαλύτερα και πιο πολύπλοκα ραδιοτηλεσκόπια, σχεδιασμένα να αποκαλύπτουν μερικά από τα πιο συναρπαστικά μυστήρια του σύμπαντός μας», ανέφεραν οι επιστήμονες σε ανακοίνωσή τους.
Η συστοιχία θα μπορεί να ανιχνεύει αντικείμενα που βρίσκονται σε τέτοια απόσταση που τα ραδιοκύματα χρειάζονται 13 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσουν στη Γη. Αυτό θα μας επιτρέψει να εξετάσουμε τα πρώτα στάδια της εξέλιξης του σύμπαντος.
Το SKA προτάθηκε για πρώτη φορά το 1993 από τη International Union of Radio Science. Τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, οι χώρες που υποστηρίζουν το έργο ίδρυσαν τον οργανισμό διαχείρισης του τηλεσκοπίου - SKAO. Τα 16 κράτη μέλη του ΣΚΑΟ χρηματοδοτούν από κοινού την κατασκευή του τηλεσκοπίου έναντι 2,36 δισ. δολαρίων, που απαιτούνται για την πρώτη δεκαετία λειτουργίας του. Το τηλεσκόπιο θα συλλέγει περίπου 13 terabit δεδομένων ανά δευτερόλεπτο, που ισοδυναμεί με τη λήψη 300 ταινιών υψηλής ευκρίνειας κάθε δευτερόλεπτο.
Το αστεροσκοπείο θα ξεκινήσει τις πρώτες του επιστημονικές μετρήσεις το 2024 μετά την ολοκλήρωση των εργασιών στις δύο πρώτες βοηθητικές συστοιχίες. Τελικά, ο ΣΚΑΟ ελπίζει να επεκτείνει το τηλεσκόπιο ώστε να περιλαμβάνει αρκετές εκατοντάδες πιάτα και εκατοντάδες χιλιάδες κεραίες.
«Η συσκευή θα παίξει σημαντικό ρόλο σε πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της αστροφυσικής, της κοσμολογίας και της θεμελιώδης φυσικής», σημείωσαν οι ερευνητές. - Θα είναι σε θέση να απαντήσει σε ορισμένες άλυτες ερωτήσεις σχετικά με την εξέλιξη των γαλαξιών και θα προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να ξεκινήσει η μελέτη του υλικού πηγής που βρίσκεται στη βάση του σχηματισμού και της εξέλιξης των αντικειμένων."
Διαβάστε επίσης:
- Το τηλεσκόπιο CHEOPS ανακάλυψε κατά λάθος τον πρώτο διερχόμενο εξωπλανήτη
- Η NASA πραγματοποίησε πρόσθετες δοκιμές Hubble. Το τηλεσκόπιο δεν λειτουργεί