Μέχρι σήμερα, ο ισχυρότερος σεισμός που έχει καταγραφεί ποτέ ήταν ο σεισμός της Valdivia του 1960 στη νότια Χιλή, μεγέθους 9,4-9,6 βαθμών, ο οποίος σκότωσε έως και 6000 ανθρώπους και έστειλε τσουνάμι στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η ρήξη που προκάλεσε τον σεισμό στη Βαλδίβια ήταν τεράστια, το μήκος του έφτασε τα 800 χλμ.
Όμως, όπως αποδείχθηκε, υπήρχε και ένα πιο τρομακτικό. Οι αρχαιολόγοι βρήκαν στοιχεία για τον μεγαλύτερο γνωστό σεισμό στην ανθρώπινη ιστορία - μεγέθους 9,5 βαθμών, ο οποίος προκάλεσε τσουνάμι μήκους 8000 km, ύψους 20 μέτρων και ώθησε τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις πλησιέστερες ακτές. Ο λόγος, όπως και στην περίπτωση της Βαλδίβιας, ήταν η ρήξη μιας τεκτονικής πλάκας μήκους περίπου 1000 χιλιομέτρων, που ανύψωσε την ακτογραμμή της περιοχής. Το τσουνάμι που προέκυψε έφτασε στις ακτές της Νέας Ζηλανδίας, όπου πέταξε ογκόλιθους μεγέθους αυτοκινήτου εκατοντάδες χιλιόμετρα στην ενδοχώρα. Όλα αυτά συνέβησαν πριν από 3800 χρόνια στη σημερινή βόρεια Χιλή.
Τέτοιοι σεισμοί συμβαίνουν όταν μια από τις τεκτονικές πλάκες της Γης σπρώχνει ή βυθίζεται κάτω από μια άλλη. Οι δύο πλάκες τελικά κολλάνε μεταξύ τους λόγω της τριβής, αλλά οι δυνάμεις που τις προκάλεσαν να συγκρουστούν συνεχίζουν να αυξάνονται. Τελικά, συσσωρεύεται τόσο μεγάλη πίεση που το σημείο επαφής μεταξύ των πλακών σπάει, απελευθερώνοντας ενέργεια με τη μορφή καταστροφικών σεισμικών κυμάτων.
Στοιχεία του γιγαντιαίου σεισμού βρέθηκαν σε θαλάσσια και παράκτια χαρακτηριστικά, όπως παράκτια ιζήματα (πέτρες, βότσαλα και άμμος), καθώς και σε θαλάσσιους βράχους, κοχύλια και θαλάσσια ζωή, που οι ερευνητές βρήκαν ότι μετακινήθηκαν μακριά στην ενδοχώρα στην έρημο Atacama στη Χιλή.
Τα αρχαία πέτρινα κτίρια που ανασκάφηκαν οι αρχαιολόγοι έγιναν επίσης πρόσθετα στοιχεία. Πέτρινοι τοίχοι που κατασκευάστηκαν από ανθρώπους ανακαλύφθηκαν κάτω από θαλάσσια ιζήματα και μερικοί από αυτούς ήταν ξαπλωμένοι προς τα πίσω, υποδηλώνοντας ότι ανατράπηκαν από ισχυρά ρεύματα νερού.
«Ο ντόπιος πληθυσμός δεν έμεινε χωρίς τίποτα», είπε ο Τζέιμς Γκοφ, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον στην Αγγλία. «Το αρχαιολογικό μας έργο έδειξε ότι αυτά τα γεγονότα ακολούθησαν τεράστιες κοινωνικές αναταραχές, όταν οι κοινότητες μετακινήθηκαν στην ενδοχώρα, πέρα από την εμβέλεια του τσουνάμι. Πέρασαν περισσότερα από 1000 χρόνια μέχρι να επιστρέψουν οι άνθρωποι για να ζήσουν ξανά στην ακτή, ο οποίος είναι εκπληκτικά μεγάλος, δεδομένου ότι βασίζονταν στη θάλασσα ως την κύρια πηγή τροφής τους».
«Αν και είχε σοβαρές επιπτώσεις στους κατοίκους της Χιλής, τα νησιά του Νότιου Ειρηνικού ήταν ακατοίκητα εκείνη την εποχή», είπε ο Γκοφ. «Αλλά τώρα είναι όλα πυκνοκατοικημένα και πολλά από αυτά είναι δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί. Επομένως, αν συμβεί ένα τέτοιο γεγονός την επόμενη φορά, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές αν δεν μάθουμε από τις σημερινές ανακαλύψεις».
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: