Dos astronautas chinos se lanzaron al espacio exterior el sábado desde una nueva estación espacial que se completará a finales de este año. Cai Xuzhe y Chen Dong instalaron bombas, una manija para abrir la puerta de la escotilla desde el exterior en caso de emergencia y un reposapiés para sujetar las piernas del astronauta al brazo robótico, informó la prensa estatal.
China está construyendo su propia estación espacial después de que Estados Unidos prohibiera al país participar en la Estación Espacial Internacional porque el programa espacial de China está dirigido por su ejército. Los funcionarios estadounidenses ven una serie de desafíos estratégicos en las ambiciones espaciales de China, haciéndose eco de la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética que provocó la carrera hacia la luna en la década de 1960.
La última caminata espacial fue la segunda de una misión de seis meses que monitoreará la finalización de la estación espacial. El primero de los dos laboratorios, un módulo de 23 toneladas, se agregó a la estación en julio y el segundo se enviará a finales de este año.
Un tercer miembro de la tripulación, Liu Yang, apoyó a los otros dos desde adentro durante la caminata espacial. Liu y Chen realizaron su primera caminata espacial hace unas dos semanas. A ellos se unirán otros tres astronautas cerca del final de su misión, lo que marca la primera vez que habrá seis personas a bordo de la estación.
China se convirtió en el tercer país en enviar un hombre al espacio en 2003, después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. Envió rovers a la Luna y Marte y entregó muestras lunares a la Tierra.
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