Los sueños de Astrobotic de hacer aterrizar su módulo de aterrizaje Peregrine en la superficie de la luna se han desvanecido oficialmente. La nave espacial se lanzó esta semana en la misión debut del cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. El despegue fue exitoso, pero poco después del despliegue, el módulo encontró una anomalía y la compañía ya identificó una posible causa de los problemas.
El lanzador robótico no pudo orientarse adecuadamente para cargar las células solares, y Astrobotic pronto descubrió que Peregrine estaba perdiendo combustible, un problema que impediría que la sonda completara su misión. “Desafortunadamente, debido a la fuga de combustible, no hay ninguna posibilidad de un aterrizaje suave en la Luna”, escribieron los representantes de la compañía en Twitter .
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“La hipótesis actual de Astrobotic sobre la anomalía del motor de la nave espacial Peregrine es que una válvula entre el helio presurizado y el oxidante no se cerró después de dispararse durante el lanzamiento”, añadió la compañía, lo que elevó la presión del tanque del oxidante por encima del límite operativo y posteriormente provocó que el tanque se ruptura.”
Anoche, al Peregrine le quedaban unas 40 horas de combustible. “El equipo continúa trabajando para encontrar maneras de extender la vida operativa de Peregrine”, escribe Astrobotic.”Estamos en un modo operativo estable y estamos realizando pruebas e inspecciones de la carga útil y de la nave espacial”.
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La empresa también sigue recibiendo datos valiosos para la próxima misión a la luna, Griffin. Se trata de un módulo de aterrizaje robótico de mayor tamaño cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año a bordo del cohete Falcon Heavy de SpaceX . Si todo va según lo planeado, Griffin llevará el rover VIPER de la NASA a la región del polo sur de la Luna.
Astrobotic aspiraba a ser la primera empresa privada en realizar un aterrizaje suave de una sonda en la Luna. Ese honor ahora puede recaer en Intuitive Machines , con sede en Houston , que planea lanzar su lanzador Nova-C el próximo mes en un cohete SpaceX Falcon 9. Al igual que Peregrine, Nova-C es parte del programa CLPS y transportará equipos científicos de la NASA.
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