La tan esperada misión a Venus finalmente vuelve a estar programada después de haber sido suspendida por problemas de presupuesto y personal en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA .
El proyecto VERITAS “Emisividad, Radiología, InSAR, Topografía y Espectroscopia de Venus” está nuevamente en el presupuesto de la NASA y está programado para su lanzamiento en 2031, según los miembros del equipo de la misión. La misión estaba originalmente programada para 2027, pero el plan de la NASA de enviar la nave espacial a Venus se descarriló cuando la agencia espacial recortó la financiación para VERITAS en su solicitud de presupuesto para 2024.
Esta semana, después de que se publicara el presupuesto final de la NASA, VERITAS hizo un regreso sorpresa, proporcionando a la misión fondos suficientes para fijar una fecha de lanzamiento. “La pesadilla ha terminado”, escribió Darby Dyar, investigador principal adjunto de la misión VERITAS, en un correo electrónico a Gizmodo. “Escuchar… que tenemos una fecha de lanzamiento y un presupuesto real es sinceramente difícil de creer. ¡Estaba caminando anoche pidiendo a la gente que me pellizcaran para asegurarse de que no estaba dormido!”.
VERITAS is back in the budget!! 🚀❤️ The project will get going full swing this fall (FY25). We’re looking at a 31 launch (TBC). Thanks to everyone who’s supported our return to Venus!! It’s going to be fabulous 😍
— Sue Smrekar (@SueSmrekar) March 11, 2024
La misión anterior de la NASA a Venus, llamada Magallanes, llegó al planeta en 1989 y finalizó las operaciones científicas en 1994. Desde entonces, la NASA no ha enviado naves espaciales al vecino planeta Tierra, para disgusto de los devotos Venus Stans. En 2021, la NASA ha elegido no una, sino dos misiones al abrasador planeta, una de las cuales es VERITAS.
El sueño de Venus se hizo añicos poco después cuando una junta de supervisión independiente encontró serios problemas institucionales en el JPL. El panel se creó para examinar el retraso de la misión Psyche al asteroide rico en metales, que no cumplió con su fecha límite de lanzamiento original de agosto de 2022, pero en cambio encontró una serie de problemas que iban mucho más allá de la misión en sí. Como resultado, la NASA decidió suspender el lanzamiento de VERITAS.
La solicitud de presupuesto de la NASA para 2024 solicitaba 1,5 millones de dólares para VERITAS, significativamente menos que el presupuesto de 124 millones de dólares proyectado para 2024. La medida fue vista como una cancelación suave de la misión a Venus.
“¡Era tan difícil mantener el ánimo en alto!” Dijo Dyar. “Pero mientras tanto, el equipo siguió adelante con un presupuesto limitado, planificando, trabajando para apoyar a nuestros socios extranjeros e incluso organizando una campaña de campo en Islandia el verano pasado”.
La NASA prometió al equipo VERITAS que les informaría en marzo si la misión se cancelaría y, efectivamente, la NASA cumplió su promesa. La agencia espacial se enfrenta a una serie de desafíos presupuestarios: recibió 24.875 millones de dólares este año, unos 500 millones de dólares menos de lo que recibió la agencia espacial en 2023 y unos 2.310 millones de dólares menos de lo que esperaba gastar en sus diversos programas en el año 2024.
A pesar de un presupuesto limitado, la NASA mantuvo vivo el sueño de Venus. La posible cancelación de la misión hizo que la comunidad científica se uniera para salvar VERITAS. El orbitador VERITAS está diseñado para crear un mapa global de Venus, crear mapas de radar de alta resolución de su superficie y sería la primera misión en mapear la composición rocosa del planeta.
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