Довгоочікувана місія на Венеру нарешті повернулася до плану після того, як була призупинена через бюджетні та кадрові проблеми в Лабораторії реактивного руху NASA (JPL).
За словами членів команди місії, проєкт VERITAS “Випромінювальна здатність Венери, радіологія, InSAR, топографія та спектроскопія” повернувся до бюджету NASA і, за графіком, має бути запущений у 2031 році. Спочатку місія була запланована на 2027 рік, але план NASA відправити космічний апарат на Венеру був зірваний, коли космічне агентство скоротило фінансування VERITAS у своєму бюджетному запиті на 2024 рік.
Цього тижня, після оприлюднення остаточного бюджету NASA, VERITAS несподівано повернувся, надавши місії достатню кількість коштів, щоб мати змогу призначити дату запуску. “Кошмар закінчився, – написав Дарбі Дьяр, заступник головного дослідника місії VERITAS, в електронному листі на адресу Gizmodo. “Почути… що у нас є дата запуску і реальний бюджет, чесно кажучи, важко повірити. Я ходив минулої ночі та просив людей вщипнути мене, щоб переконатися, що я не сплю!”
VERITAS is back in the budget!! 🚀❤️ The project will get going full swing this fall (FY25). We’re looking at a 31 launch (TBC). Thanks to everyone who’s supported our return to Venus!! It’s going to be fabulous 😍
— Sue Smrekar (@SueSmrekar) March 11, 2024
Попередня місія NASA до Венери під назвою “Магеллан” прибула на планету в 1989 році та завершила наукові операції в 1994 році. Відтоді NASA не відправляло космічні апарати до сусідньої планети Землі, на превеликий жаль відданих Венері Стенів. У 2021 році NASA обрало не одну, а дві місії до палючої гарячої планети, одна з яких – VERITAS.
Мрія про Венеру була розбита невдовзі після цього, коли незалежна наглядова рада виявила серйозні інституційні проблеми в JPL. Комісія була створена для вивчення затримки місії Psyche до багатого на метали астероїда, яка пропустила початковий термін запуску в серпні 2022 року, але натомість виявила цілу низку проблем, які виходили далеко за межі цієї місії. В результаті NASA вирішило призупинити запуск VERITAS.
У бюджетному запиті NASA на 2024 рік на VERITAS було запрошено $1,5 млн, що значно менше від прогнозованого бюджету місії на 2024 рік, який оцінювався у $124 млн. Цей крок був розцінений як м’яке скасування місії на Венеру.
“Було так важко підтримувати наш дух!” сказав Дьяр. “Але тим часом команда продовжувала рухатися вперед з обмеженим бюджетом, планувала, працювала над підтримкою наших іноземних партнерів, навіть організувала польову кампанію в Ісландії минулого літа”.
NASA пообіцяло команді VERITAS, що до березня повідомить їм, чи буде місія скасована, і, звичайно, NASA дотримало своєї обіцянки. Космічне агентство має справу з безліччю бюджетних проблем, отримавши в цьому році $24,875 млрд, що приблизно на $500 млн менше, ніж космічне агентство отримало у 2023 році, і приблизно на $2,31 млрд менше, ніж воно сподівалося витратити на свої різні програми у 2024 році.
Незважаючи на обмежений бюджет, NASA зберегло мрію про Венеру. Потенційне скасування місії змусило наукову спільноту згуртуватися, щоб врятувати VERITAS. Орбітальний апарат VERITAS призначений для створення глобальної карти Венери, створення радіолокаційних карт її поверхні з високою роздільною здатністю, і став би першою місією, яка б склала карту кам’янистого складу планети.
Читайте також: