En unos días la NASA planea llevar el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) al sitio de lanzamiento. El mismo llevará astronautas a la luna como parte de la misión Artemis.
El cohete SLS es el vehículo de lanzamiento más potente jamás construido por la NASA. Un acelerador gigante de dos etapas de unos 100 metros de altura y un peso de más de 2.600 toneladas con una carga completa de 2.763.350,6 litros de combustible líquido de oxígeno e hidrógeno. Utilizando un par de propulsores de correa de combustible sólido heredados del transbordador extendido y cuatro motores principales del transbordador RS-25 mejorados. El SLS generará un asombroso empuje de alrededor de 4.000 toneladas en el lanzamiento, eclipsando al actual poseedor del récord de peso pesado, el legendario Saturno V. .
Sin embargo, antes de que la NASA lance astronautas en el Sistema de Lanzamiento Espacial, la agencia primero quiere realizar un vuelo de prueba no tripulado utilizando un cohete para enviar la cápsula de la tripulación de Orión para volar fuera de la luna y regresar.
El primer intento de una prueba general en el sitio de lanzamiento reveló algunos problemas con el equipo de tierra. Después de lo cual el equipo enfrentó falta de gas nitrógeno, problemas con la temperatura del oxígeno líquido y problemas con la válvula de helio de la etapa superior. Durante el segundo intento, la misma válvula de helio descartó otro intento de cargar la segunda etapa, luego el 14 de abril los ingenieros intentaron llenar la primera etapa con combustible. Pero nuevamente se bloquearon debido a nuevos problemas de suministro de nitrógeno, temperatura de oxígeno y fugas de válvulas en el lugar donde entra el hidrógeno líquido en el cohete.
Hasta ahora, los ingenieros han identificado y arreglado todo. Ahora el SLS está esperando un “ensayo general”, que es cuando el cohete se cargará con combustible. A esto le seguirá un ensayo de cuenta regresiva, que abrirá una ventana de oportunidad para el primer vuelo de prueba a finales de este año.
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