Un nuevo mapa de Marte muestra depósitos minerales por todo el planeta. Fue cuidadosamente creado durante la última década utilizando datos obtenidos por los espectrómetros de la estación interplanetaria automática Mars Express – OMEGA (Observatoire pourla Mineralogie, Eau, les Glaces et l’Activite) y CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars).
El mapa muestra la ubicación de los minerales del agua. Su prevalencia fue una gran sorpresa: hace diez años, los científicos planetarios conocían unos 1.000 lugares con depósitos de estos minerales, pero el nuevo mapa muestra cientos de miles de tales áreas.
No cabe duda de que el agua ha jugado un papel muy importante en la configuración de la geología en todo el planeta. El nuevo mapa muestra que las cosas son mucho más complicadas de lo que se pensaba.
Aunque muchas sales marcianas probablemente se formaron más tarde que las arcillas, el mapa muestra muchas excepciones: mezcla de sales y arcillas, y sales que son más antiguas que las arcillas.
“La evolución de mucha agua a falta de agua no es tan clara como pensábamos. El agua no desapareció durante la noche. Vemos una gran variedad de contextos geológicos, por lo que ningún proceso único o escala de tiempo simple puede explicar actualmente la evolución de la mineralogía marciana. Este es el primer resultado de nuestra investigación. En segundo lugar, si se excluyen los procesos de vida en la Tierra, Marte exhibe la misma variedad de mineralogía que la Tierra”, dice John Carter del Instituto de Astrofísica Espacial (IAS).
Crater Lake y sus alrededores contienen muchos minerales que han sido alterados por el agua en el pasado. Estos son principalmente sales de arcilla y carbonato. De los minerales identificados en esta región, el carbonato es sal, los filosilicatos de Fe/Mg son arcillas ricas en hierro y magnesio, y la sílice hidratada es la forma de dióxido de silicio que forma ópalo.
Como parte de la creación de un nuevo mapa mineral global de Marte, se descubrió que la meseta de Axia es rica en arcilla. Estas arcillas incluían los minerales ricos en hierro y magnesio esmectita y vermiculita, así como el caolín nativo, que se conoce en la Tierra como arcilla china. La sílice hidratada también está mapeada sobre un antiguo delta en Oxia. Los datos fueron adquiridos por Mars Express de la ESA y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Este trabajo es muy importante para los planificadores de misiones. Primero, los minerales del agua todavía contienen moléculas de agua. Junto con los sitios de enterramiento conocidos de hielo de agua, esto proporciona posibles sitios para la extracción de agua, que es la clave para establecer bases humanas en Marte. Las arcillas y las sales también son materiales de construcción comunes en la Tierra. En segundo lugar, incluso antes de que los humanos vayan a Marte, los minerales del agua nos proporcionarán sitios fantásticos para la investigación científica. Como parte de esta campaña de mapeo de recursos minerales, se descubrió el área rica en arcilla de Oxia Plateau y se eligió como lugar de aterrizaje para el rover Rosalind Franklin de la ESA.
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