Lo que parecen ser ondas de arena azul que cubren el paisaje marciano hacen que el Planeta Rojo sea aún más extraño de lo habitual. Sin embargo, el color brillante no es lo que parece. Para ver la verdadera belleza de Marte, tienes que mirar un poco más profundo.
La imagen, tomada por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a principios de este año, ha sido procesada en lo que se conoce como “color falso”, convirtiendo longitudes de onda de luz apenas visibles en las llamativas paletas que podemos ver en la foto.
Esta mejora se ve increíblemente hermosa, es cierto, pero no es solo para arreglar un poco a Marte. Procesar los datos de esta manera resalta el contraste entre las regiones y las características de la superficie marciana, brindando a los científicos planetarios una muy buena herramienta para comprender los procesos geológicos y atmosféricos que ocurren muy por debajo de la altitud de la órbita de MRO.
El área fotografiada aquí por MRO es el cráter Gamboa en el hemisferio norte de Marte. En una imagen con una resolución sorprendente, cada píxel corresponde a 25 cm. Las ondas más pequeñas en la cima de muchas colinas grandes están separadas entre sí por varios metros. En algún punto se fusionan, formando pequeños montículos que divergen hacia el exterior de la protuberancia de las dunas a una distancia de unos 10 m entre sí. El color azul brillante hace que sea más fácil distinguir los patrones de estas estructuras de tamaño mediano entre las ondulaciones y las grandes olas de arena.
Estas estructuras de tamaño mediano, conocidas como dorsales transversales eólicas o TAR, están compuestas por arena, que a su vez está compuesta por partículas muy grandes. Según la NASA, los colores realzados de las grandes dunas y TAR indican procesos de erosión que aún están en curso en Marte.
“Esto puede deberse al hecho de que los TAR se mueven activamente bajo la influencia del viento, limpiando el polvo más oscuro y haciéndolo más brillante. Todas estas características diferentes pueden indicar de qué manera soplaba el viento cuando se formaron. La capacidad de estudiar tales diversidades tan cercanas entre sí nos permite ver su relación, comparar y contrastar características para comprender de qué están hechos y cómo se formaron”, dicen los científicos.
Bueno, a veces todo lo que necesitamos es un pequeño cambio en la percepción para aprender algo nuevo y apreciar un poco más las maravillas del universo.
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