Los astrónomos del Cosmic Dawn Center han revelado la naturaleza de la región más densa de galaxias vista por el Telescopio Espacial James Webb en el universo primitivo. Los científicos creen que podría ser el progenitor de una galaxia masiva similar a la Vía Láctea que fue detectada mientras estaba en el proceso de reunir galaxias más pequeñas en un cúmulo. Este descubrimiento promueve nuestra comprensión de la formación de galaxias.
De acuerdo con la comprensión actual de la formación de estructuras en el universo, las galaxias se forman jerárquicamente, cuando las estructuras pequeñas se forman por primera vez en el universo muy primitivo. Eventualmente, se fusionan y forman estructuras más grandes. Esta teoría está respaldada por simulaciones por computadora y confirmada por observaciones de galaxias.
Para observar cómo se ensamblan las estructuras más antiguas, los astrónomos intentan mirar más profundamente en el pasado y, por lo tanto, lo más atrás posible. Pero estas fuentes son muy pequeñas y débiles, por lo que la detección requiere tecnología avanzada. En un nuevo estudio, los científicos han descubierto, por así decirlo, el antepasado de lo que ahora es probablemente una galaxia masiva como la Vía Láctea. Este grupo de galaxias más pequeñas, llamado CGG-z5, fue descubierto por un programa de observación llamado CEERS con el telescopio espacial James Webb.
CGG-z5 fue descubierto usando el código GalCluster creado por Nicolai Sillassen del Cosmic Dawn Center. “Desarrollé un software durante mis estudios para detectar este tipo de estructura, y ahora lo hemos aplicado a los datos del programa CEERS”, dice Nicolai Sillassen, quien ya encontró un grupo similar pero más cercano de galaxias mientras probaba su software.
Los representantes más brillantes del grupo de galaxias fueron descubiertos antes con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble. Pero el programa CEERS encontró participantes nuevos y más pequeños. “Los otros elementos del grupo son pequeños y débiles. Sin la alta sensibilidad y resolución espacial de James Webb, simplemente no habríamos podido detectarlos”, dicen los investigadores.
Cuál será exactamente el “futuro” del grupo de galaxias CGG-z5 es difícil de decir en este momento. En lugar de formar una sola galaxia, el grupo puede convertirse más tarde simplemente en un gran cúmulo de galaxias . Otra posibilidad es que los representantes del grupo en realidad no estén tan densamente dispuestos como parecen, sino que sean parte de una estructura filamentosa. Se necesitan observaciones más precisas mediante espectroscopia para distinguir entre estos escenarios. Y por ahora, las simulaciones por computadora vienen al rescate .
“Para comprender mejor la naturaleza y evolución de CGG-z5, buscamos estructuras similares para simulaciones a gran escala”, dicen los investigadores. – Y encontraron 14 estructuras que casi corresponden a las propiedades físicas del grupo observado CGG-z5, y luego rastrearon la evolución de estas estructuras a lo largo del tiempo en simulaciones, comenzando desde el universo primitivo y terminando con la era actual”.
Aunque el desarrollo exacto de la evolución de las 14 estructuras difiere, comparten el mismo destino: después de aproximadamente 500 a 1000 millones de años, se fusionarán y formarán una sola galaxia que, para cuando el universo alcance la mitad de su edad actual, habrá una masa comparable a la Vía Láctea. “Teniendo en cuenta las predicciones de las simulaciones, podemos suponer que el sistema CGG-z5 seguirá un camino evolutivo similar y que hemos registrado el proceso de fusión de pequeñas galaxias en una galaxia masiva”, dicen los científicos.
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