یادگاری از صنعت فضایی اروپا در آستانه بازگشت آتشین به زمین است. ماهواره سنجش از دور اروپایی ESA ERS-2 (European Remote Sensing 2) که در آوریل 1995 پرتاب شد، قرار است در پایان این ماه وارد جو زمین شود و سفر سی ساله خود را به پایان برساند. آژانس فضایی اروپا (ESA) از زمانی که مأموریت رصد زمین در سپتامبر 2011 پایان یافت، سقوط این ماهواره را از نزدیک زیر نظر داشت.
ERS-2 یک فضاپیمای پیشگام بود که به مدت 16 سال اطلاعات ارزشمندی در مورد سطح زمین، اقیانوس ها و کلاهک های یخی قطبی جمع آوری کرد. اما اکنون زمان خروج شرافتمندانه او از مدار فرا رسیده است.
Space.com گزارش می دهد که تصمیم برای بازنشستگی ERS-2 با در نظر گرفتن ملاحظات ایمنی فضا گرفته شده است. برای اطمینان از ورود کنترل شده به اتمسفر و به حداقل رساندن خطر برخورد با سایر ماهواره ها یا زباله های فضایی، ESA مجموعه ای از 66 مانور خارج از مدار را در جولای و آگوست 2011 انجام داد. این مانورها باعث کاهش سوخت ماهواره و کاهش ارتفاع آن شد و زمینه را برای بازگشت نهایی آن به زمین فراهم کرد.
با وجود جرم چشمگیر بیش از 2 کیلوگرم در هنگام پرتاب، ERS-500 تنها یکی از بسیاری از اجرام است که به طور منظم به جو زمین باز می گردد. به گفته آژانس فضایی اروپا، اجرام با اندازه های مشابه هر هفته یا دو هفته به زمین باز می گردند. ERS-2 در ارتفاع حدود 2 کیلومتری از سطح زمین به قطعاتی متلاشی می شود که اکثریت قریب به اتفاق آن در جو می سوزد.
اگرچه زمان و مکان دقیق بازگشت ERS-2 نامشخص است، با توجه به اینکه آب حدود 70 درصد از سطح زمین را پوشانده است، احتمال فرود نهایی آن بر روی اقیانوس بسیار زیاد است. ESA به مردم اطمینان می دهد که بیشتر ماهواره در جو می سوزد و قطعات باقی مانده به احتمال زیاد به طور بی خطری در اقیانوس سقوط می کنند.
طبق گزارش ESA، خطر برخورد با قطعات زباله فضایی، از جمله قطعات ERS-2، بسیار کم است - کمتر از یک در 100 میلیارد. برای مقایسه، این خطر 65 هزار بار کمتر از احتمال اصابت است. توسط رعد و برق
همانطور که شمارش معکوس برای بازگشت ERS-2 ادامه دارد، ESA به طور منظم اطلاعات مربوط به مسیر و شرایط ورود مجدد مورد انتظار را به روز می کند. یک شبکه بین المللی از شرکا، از جمله کمیته هماهنگی زباله های فضایی بین سازمانی و شبکه نظارت فضایی ایالات متحده، نیز مدارهای نهایی ماهواره را ردیابی می کنند.
همچنین بخوانید: