ناسا و سایر آژانس های فضایی در سراسر جهان تلاش های قابل توجهی برای شناسایی و ردیابی تمام سیارک های نزدیک به زمین انجام می دهند. نام "نزدیک زمین" باعث می شود بسیاری از مردم فکر کنند که این سیارک ها بسیار نزدیک به سیاره ما هستند، اما معمولاً میلیون ها کیلومتر دورتر هستند. اگرچه این در مقیاس کیهانی نزدیک است، اما معمولاً سیارک های نزدیک به زمین خطر واقعی برای سیاره ما ایجاد نمی کنند.
سیارک +2021 TJ15 با عبور از کنار زمین در فاصله 384 کیلومتری نزدیکترین نزدیک به سیاره را انجام داد. ماه در همان فاصله از زمین می چرخد. این سیارک نسبتا کوچک بود و قطر آن بین 400 تا 5 متر بود.
یک سیارک دیگر 2004 UE نام دارد که اندازه آن 379 متر تخمین زده می شود و اندازه آن تقریباً به اندازه ساختمان امپایر استیت است. این سیارک در 13 نوامبر در فاصله حدود 4,2 میلیون کیلومتری از زمین به نزدیکترین فاصله خود خواهد رسید. 4,2 میلیون کیلومتر معادل کمی بیش از 11 برابر فاصله ماه از زمین است. سیارک 2004 UE از نظر اندازه متوسط در نظر گرفته می شود.
بیشتر سیارک‌هایی که نزدیک به زمین در نظر گرفته می‌شوند اندازه کوچک یا متوسطی دارند - از 300 متر تا 600 متر. دانشمندانی که سیارک های نزدیک به زمین را ردیابی می کنند، خاطرنشان می کنند که سیارک های بزرگ نسبتا کمی در نزدیکی سیاره ما وجود دارد.
بزرگ ترین سیارک نزدیک به زمین حدود 10 کیلومتر اندازه دارد، اما تنها یک یا دو سیارک از این دست وجود دارد. ما می دانیم که سیارک های بزرگ در گذشته به زمین برخورد کردند و باعث انقراض دایناسورها شدند. طی دو دهه گذشته ردیابی سیارک های نزدیک به زمین، ردیابی تنها چهار سیارک که در فضا مشاهده شده و سپس وارد جو ما شده اند، امکان پذیر بود. در این موارد دانشمندان توانستند محل سقوط شهاب سنگ را به طور دقیق پیش بینی کنند و تیم ها برای جمع آوری نمونه های آن بروند.
سیارک‌ها توسط رصدخانه‌ها، دوربین‌ها، تلسکوپ‌ها (ناسا و آژانس‌های دیگر) و بررسی‌های سیارکی که به دنبال حرکت در آسمان شب هستند، شناسایی می‌شوند. هنگامی که یک سیارک شناسایی می شود، مرکز اندازه و مکان آن را ردیابی می کند و مدار آن را تعیین می کند تا حرکت آینده آن را پیش بینی کند و ببیند آیا احتمال برخورد آن با زمین وجود دارد یا خیر.
همچنین بخوانید: