فشار اسپیس ایکس به کمیسیون ارتباطات فدرال ایالات متحده (FCC) برای گرفتن مجوز حتی بیشتر برای قرار دادن ماهواره های Starlink در مدار نزدیکتر به زمین، با استناد به مزایای عملکرد. یک ماه پیش، این شرکت از FCC درخواست مجوز برای پرتاب برخی از ماهواره‌های نسل دوم Starlink به مداری بین 340 تا 360 کیلومتری زمین - یا حدود 200 کیلومتری پایین‌تر از مدار برنامه‌ریزی شده - کرد.
روز جمعه، SpaceX همان درخواست را ارائه کرد، اما برای سیستم ارتباطات سلولی ماهواره ای Starlink خود، که می تواند ارتباطات را به تلفن های روی زمین منتقل کند. در صورت تایید این درخواست، این شرکت می‌تواند علاوه بر ۵۰۰ کیلومتر موجود، ماهواره‌هایی با ارتفاع ۳۰۰ کیلومتر را به مدار پرتاب کند.
این شرکت پس از آزمایشی که نشان داد اولین ماهواره‌های Starlink این شرکت قادر به ارائه سرعت دانلود داده‌ها به تلفن‌های مبتنی بر سیستم عامل هستند، درخواست داد. Android تا 17 مگابیت در ثانیه در حالی که در مدار در فاصله 360 کیلومتری قرار دارید. این شرکت گفت: اولین پرتاب و اولین آزمایش سیستم ارتباط سلولی مستقیم اسپیس ایکس پایداری و نوید این ماهواره‌ها را حتی در ارتفاعات پایین نشان داد.
اسپیس ایکس بدون توضیح بیشتر می‌گوید که کارکردن ماهواره‌ها در ارتفاع پایین‌تر «هزینه‌های اضافی قابل توجهی را به همراه خواهد داشت». با این حال، این شرکت می خواهد ماهواره ها را در محدوده 340 تا 360 کیلومتر در مدار قرار دهد و ادعا می کند که این امر "پایداری فضا" را بهبود می بخشد. ماهواره‌های استارلینک هم‌اکنون می‌توانند از زباله‌های فضایی و دیگر اجرام مانور دهند تا از به خطر افتادن مدار آنها جلوگیری کنند. اما این شرکت اضافه می‌کند که کاهش بیشتر در مدارها می‌تواند خطرات برخورد را «به ترتیبی بزرگی» کاهش دهد.
مزیت مهم دیگر این است که مدارهای پایین تر "همچنین پیوند فیزیکی بین زمین و ماهواره را کوتاه می کند، که امکان ارائه خدمات پوشش اضافی با تاخیر کمتر را فراهم می کند." SpaceX در برنامه خود اضافه می کند: "و از آنجایی که این سیستم با مدل های استاندارد تلفن های همراه و دستگاه های تلفن همراه کار می کند، راه حلی بدون درز برای پاسخگویی به نیازهای ارتباطی مختلف کاربران خصوصی، تجاری و دولتی ارائه می دهد."
در ادامه بایگانی آمده است که مدارهای پایین تر یک "اصلاح جزئی" در پرونده اصلی اسپیس ایکس هستند. با این حال، ممکن است پیشنهاد این شرکت با مقاومت شرکت های رقیب و حتی ناسا مواجه شود. در فوریه 2022، آژانس فضایی به ویژه نگران بود که هزاران ماهواره استارلینک در زیر ایستگاه فضایی بین‌المللی که در فاصله 370 تا 460 کیلومتری به دور سیاره می‌چرخد، در حال چرخش بودند.
ناسا در نامه‌ای به FCC در آن زمان گفت: «تعداد پیشنهادی ماهواره‌های مانور خودکار که مستقیماً در ارتفاعات فاز مشترک پارک می‌شوند، می‌تواند منجر به از دست دادن بالقوه قابلیت‌های پرتاب/ورود جوی شود و بر علم و استفاده از ایستگاه فضایی بین‌المللی تأثیر بگذارد». در همین حال، سایر شرکت ها نیز به FCC گفته اند که فناوری Starlink می تواند باعث تداخل رادیویی در خدمات آنها شود.
با این حال اسپیس ایکس چنین اتهاماتی را رد کرد. این شرکت در بیانیه‌ای جدید افزود: «اصلاح پیشنهادی احتمالاً مشکلات احتمالی را برای سایر سیستم‌ها در باندهای فرکانسی درخواستی کاهش می‌دهد».
توجه به این نکته ضروری است که سیستم نسل دوم Starlink با فناوری سلولی Starlink همپوشانی دارد. این به این دلیل است که هر ماهواره Starlink از نسل دوم می تواند به "بار سلولی" مجهز شود. در ماه دسامبر، FCC به SpaceX این امکان را داد که ارتباطات سلولی را در تمام 7500 ماهواره استارلینک نسل دوم مستقر کند. اما این شرکت همچنان منتظر تایید نهایی نظارتی برای استفاده تجاری از فناوری سلولی Starlink برای مشتریان است.
همچنین بخوانید: