Boeing on asettanut uuden aloituspäivän seuraavalle tehtävälleen Starliner viime viikkoina. Starliner-kapselin seuraavalla koelennolla koneessa ei ole miehistöä. Tehtävä laukaistaan Atlas V -raketin kyytiin ja telakoidaan kansainvälisen avaruusaseman kanssa, ja se viettää noin viikon kiertoradalla ennen paluuta Maahan. Tämän koelennnon odotetaan tapahtuvan heinäkuussa tai elokuun alussa, mutta virallinen päivämäärä ei ole vielä tiedossa.
NASA on sanonut, että laite on melkein valmis, ja vain muutama testi on jäljellä avaruusaluksen sertifioimiseksi ennen lentoa. Yksi vakavimmista ongelmista seuraavan Starlinerin lennon päivämäärän asettamisessa on telakointiportin löytäminen ISS:llä. ISS:llä on tällä hetkellä kaksi porttia, jotka tukevat SpaceX- ja Boeing Starliner -kapseleiden telakointia. Ensisijainen pääsy näihin portteihin on taattu SpaceX:n yleisimmille huoltotehtäville.
Tämä tarkoittaa, että suuri haaste Starlinerille on löytää vapaa telakointiportti, sillä Crew Dragon, jonka odotetaan käynnistyvän 22. huhtikuuta, liitetään yhteen näistä telakointiporteista noin kuudeksi kuukaudeksi. Kesäkuun 3. päivänä SpaceX:llä pitäisi olla lastinkuljetustehtävä, jonka pitäisi miehittää toinen satama. Tämä tarkoittaa, että Boeing ei voi käyttää telakointiportteja ennen kuin noin 20. heinäkuuta, jolloin CRS-22 Dragon -täyttötehtävä lähtee avaruusasemalta ja palaa Maahan.
Mielenkiintoista myös: SpaceX:n Falcon Heavy käynnistää NASAn matkan kuuhun
Kun Dragon-tarvikekapseli lähtee avaruusasemalta, Starlinerin laukaisu ja telakointi ISS:ään kestää noin kuukauden. Näyttää siltä, että se tapahtuu vasta heinäkuun lopussa tai elokuun alussa. Starliner saattaa viettää asemalla noin viikon ennen kuin palaa maan päälle, kun toinen Dragon-täyttötehtävä saapuu ISS:lle elokuun lopulla.
Tämä tarkoittaisi, että ensimmäinen miehitetty Starliner-tehtävä toteutuu todennäköisesti vasta tammikuussa 2022. NASA on korostanut, että miehistöityä Starliner-tehtävää ei tapahdu ennen kuin avaruusalus on valmis ja se tapahtuu avaruusaseman tarpeiden mukaan. NASA kuitenkin toivoo, että operaation aloituspäivämäärä löydetään vuonna 2021.
Lue myös:
- Lego laukaisee NASAn/ESAn Ulysses-aurinkoluotaimen
- Northrop Grumman kehittää rakettimoottoreita maanäytteiden laukaisemiseksi Marsista