Linnunradan galaksilla on oma väkivallan historiansa. Maailmankaikkeuden 13,8 miljardin vuoden aikana se on toistuvasti törmännyt muihin galaksiin ja absorboinut niitä - eikä siinä vielä kaikki. Jo nyt, kun luet näitä rivejä, se on sulautumassa pienempiin kumppanigalakseihinsa: Jousimies-kääpiöpallogalakseihin, Suureen ja Pienseen Magellanin pilveen.
Mutta nämä satelliittigalaksit eivät ole viattomia tässä asiassa. Alessio Mucciarellin johtama tähtitieteilijöiden ryhmä Bolognan yliopistosta Italiasta on löytänyt todisteita siitä, että Suuri Magellanin pilvi (LMC) on myös kannibaali, joka on sulautunut toiseen galaksiin jossain vaiheessa mystisessä menneisyytessään.
Löytö on tutkijoiden mukaan mielenkiintoinen vahvistus sille, kuinka uskomme massiivisten galaksien kasvavan: absorboimalla pienempiä kumppanigalakseja, prosessi, jota kutsumme hierarkkinen fuusio.
Magellanin pilvet ovat monimutkaisessa tanssissa Linnunradan kanssa. Nämä kaksi satelliittigalaksia kiertävät toisiaan ja sitten yhdessä suurempaa Linnunrataa. Suuri Magellanin pilvi on noin kaksi kertaa Pienen Magellanin pilven kokoinen, ja sen kokonaismassa on jopa 250 miljardia auringon massaa - koko, jossa kääpiögalaksilla pitäisi jo olla omat satelliitit. Itse asiassa se on niin. VMH:hen on liitetty neljästä kuuteen pientä galaksia, mikä saattaa tarkoittaa, että sillä oli joskus vielä enemmän satelliitteja. Tästä on myös todisteita.
Vuonna 2018 tähtitieteilijät löysivät pienen määrän tähtiä VMH:sta, jotka pyörivät vastapäivään galaksin keskuksen ympärillä tähtivirtaa vastaan. He päättelivät, että se on todennäköisesti muinaisen galaktisen sulautumisen jäännös. Nyt Mucciarelli ja hänen kollegansa ovat löytäneet toisen todisteen: pallomaisen klusterin nimeltä NGC 2005.
Mielenkiintoista myös:
- Tutkijat ovat selittäneet kahden "identtisen" galaksin aavemaisen löydön syvässä avaruudessa
- Hubble tallensi kahden galaksin törmäyksen maagiset yksityiskohdat
Galaksit koostuvat sadoista tuhansista miljooniin tähdistä, jotka painovoima sitoo tiukasti yhteen pallomaiseen muotoon ja jonka keskellä on tiheä tähtipitoisuus. Pallomaisen joukon tähdet ovat yleensä vanhempia, niillä on sama ikä ja kemiallinen koostumus. Niiden uskotaan olevan varhaisen universumin "fossiileja", mikä tekee niistä hyödyllisiä tähtien muodostumisen historian ymmärtämiseen.
Linnunradalla on noin 150 tällaisia klustereita ja Suuressa Magellanin pilvessä noin 60. Mucciarelli ja hänen kollegansa tunnistivat ja vertasivat NGC 2005:tä muihin samankaltaisiin klustereihin ja havaitsivat, että sen kemiallinen koostumussuhde on hyvin erilainen kuin kaikki muut saman metallin klusterit. sisältöä.. Tähtien metallisuus on iän indikaattori – mitä aikaisemmin tähti syntyi maailmankaikkeudessa, sitä pienempi on sen metallisuus. Tämä selittyy sillä, että ennen tähtien ilmestymistä universumissa ei ollut heliumia raskaampia alkuaineita.
Uskotaan, että tähdillä, joilla on sama metallipitoisuus, on sama ikä, ja alkuaineiden koostumuksen suhde kertoo meille sen pilven molekyylisyydestä, jossa tähti syntyi. Mutta NGC 2005:n runsaussuhteet ovat paljon alhaisemmat kuin muissa klustereissa, mikä kertoo toisenlaisen tarinan. Siksi tiimi suoritti simulaatioita selvittääkseen, kuinka tällainen klusteri voisi esiintyä VMH:ssa.
Täysin erilainen galaksi, joka oli hyvin samanlainen kuin nykyiset erittäin haaleat satelliitit, sopi parhaiten. Suurimman osan tästä salaperäisestä aavegalaksista olisi pitänyt liueta tähän mennessä, jolloin NGC 2005 on viimeinen todiste sen olemassaolosta.
"NGC 2005 on ainoa todistaja muinaiselle sulautumistapahtumalle, joka johti sen emogalaksin hajoamiseen Suuressa Magellanin pilvessä, ainoa kemiallisesti sormenjäljellä otettu tapahtuma tähän mennessä kääpiögalaksimaailmassa", tutkijat sanoivat.
Lue myös: