Галактика Чумацький Шлях має власну історію насильства. За 13,8 млрд років існування Всесвіту вона неодноразово стикалася з іншими галактиками і поглинала їх – і це ще не все. Навіть зараз, коли ви читаєте ці рядки, вона знаходиться в процесі злиття з меншими галактиками-супутниками: карликовою сфероїдальною галактикою Стрілець, Великою і Малою Магеллановою Хмарою.
Але ці галактики-супутники не є безневинними в цій справі. Група астрономів під керівництвом Алессіо Муччіареллі з Болонського університету в Італії виявила докази того, що Велика Магелланова Хмара (ВМХ) також є канібалом, злившись з іншою галактикою в якийсь момент свого загадкового минулого.
Ця знахідка, за словами дослідників, є цікавим підтвердженням того, як, на нашу думку, ростуть масивні галактики: шляхом поглинання менших галактик-супутників – процес, який ми називаємо ієрархічним злиттям.
Магелланові Хмари знаходяться в складному танці з Чумацьким Шляхом. Дві галактики-супутники обертаються навколо одна одної, а потім разом вони обертаються навколо більшого Чумацького Шляху. Велика Магелланова Хмара приблизно у два рази більше Малої Магелланової Хмари і має загальну масу до 250 млрд сонячних мас – розмір, при якому карликова галактика повинна мати вже своїх супутників. Насправді так воно і є. З ВМХ були пов’язані від чотирьох до шести невеликих галактик, що може означати, що колись у неї було ще більше супутників. Цьому теж є докази.
У 2018 астрономи виявили невелику кількість зірок у ВМХ, що обертаються проти годинникової стрілки навколо галактичного центру, проти зоряного потоку. Вони прийшли до висновку, що це, швидше за все, залишок стародавнього галактичного злиття. Тепер Муччіареллі і його колеги знайшли ще один доказ: кульове скупчення під назвою NGC 2005.
Теж цікаво:
- Вчені пояснили моторошне відкриття двох «однакових» галактик в глибокому космосі
- Габбл зафіксував чарівні деталі зіткнення двох галактик
Галактики складаються з сотень тисяч – мільйонів зірок, щільно пов’язаних разом під дією гравітації у сферичну форму, з щільною концентрацією зірок в центрі. Зірки в кульовому скупченні, як правило, старше за віком, мають однаковий вік і хімічний склад. Вважається, що вони є «копалинами» раннього Всесвіту, що робить їх корисними для розуміння історії формування зірок.
У Чумацькому Шляху налічується близько 150 таких скупчень, а у Великій Магеллановій Хмарі – близько 60. Муччіареллі і його колеги ідентифікували і порівняли NGC 2005 з іншими подібними скупченнями і виявили, що співвідношення хімічного складу в ньому дуже відрізняється від усіх інших скупчень з подібним вмістом металів. Металевість зірок є індикатором віку – чим раніше у Всесвіті народилася зірка, тим нижче її металевість. Це пояснюється тим, що до появи зірок у Всесвіті не існувало елементів, важчих за гелій.
Вважається, що зірки з однаковою вмістом металів мають однаковий вік, а співвідношення складу елементів говорить нам про молекулярність хмари, в якій народилася зірка. Але коефіцієнти вмісту в NGC 2005 значно нижче, ніж в інших скупченнях, що говорить про іншу історію. Тому команда провела моделювання, щоб з’ясувати, як таке скупчення могло виявитися у ВМХ.
Найкраще підійшла зовсім інша галактика, дуже схожа на існуючі надслабкі супутники. Основна частина цієї загадкової галактики-примари повинна була вже розчинитися, залишивши NGC 2005 як останнє свідчення того, що вона коли-небудь існувала.
«NGC 2005 є єдиним свідком стародавньої події злиття, яке призвело до розчинення її батьківської галактики в Великій Магеллановій Хмарі, єдиним відомим на сьогодні випадком, ідентифікованим за хімічними відбитками в царстві карликових галактик», – сказали дослідники.
Читайте також:
- Астрономи виявили планету, що обертається навколо мертвої зірки – це майбутнє Юпітера
- У центрі Чумацького Шляху виявлена гігантська миготлива зірка