NASA ja muut avaruusjärjestöt ympäri maailmaa tekevät merkittäviä ponnisteluja kaikkien Maan lähellä olevien asteroidien havaitsemiseksi ja jäljittämiseksi. Nimi "Near-Earth" saa monet ihmiset ajattelemaan, että nämä asteroidit ovat hyvin lähellä planeettamme, mutta ne ovat yleensä miljoonien kilometrien päässä. Vaikka tämä on lähellä kosmisessa mittakaavassa, maata lähellä olevat asteroidit eivät yleensä aiheuta todellista uhkaa planeetallemme.
Asteroidi +2021 TJ15 lähestyi planeettaa lähimpänä lentämällä Maan ohi 384 400 km:n etäisyydellä. Kuu pyörii samalla etäisyydellä Maasta. Asteroidi oli suhteellisen pieni, sen halkaisija oli 5-12 metriä.
Toinen asteroidi on nimeltään 2004 UE, joka on kooltaan arviolta 379 m. Sen koko on suunnilleen Empire State Buildingin kokoinen. Tämä asteroidi lähestyy lähimpänä 13. marraskuuta noin 4,2 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta. 4,2 miljoonaa kilometriä vastaa hieman yli 11 kertaa Kuun etäisyyttä Maasta. Asteroidia 2004 UE pidetään keskikokoisena.
Suurin osa maapallon lähellä olevista asteroideista on kooltaan pieniä tai keskikokoisia - 300 m - 600 m. Suurina pidetyt Maan lähiasteroidit voivat nousta 1000 metriin tai enemmän. Maan lähiasteroideja seuraavat tutkijat huomauttavat, että planeettamme lähellä on suhteellisen vähän suuria asteroideja.
Suurin Maanläheinen asteroidi on noin 10 kilometriä kooltaan, mutta tällaisia asteroideja on vain yksi tai kaksi. Tiedämme, että suuret asteroidit törmäsivät Maahan aiemmin aiheuttaen dinosaurusten sukupuuttoon. Viimeisten kahden vuosikymmenen aikana maapallon lähellä olevien asteroidien jäljittämisessä oli mahdollista seurata vain neljää, jotka havaittiin avaruudessa ja saapuivat sitten ilmakehämme. Näissä tapauksissa tutkijat pystyivät ennustamaan tarkasti meteoriitin putoamispaikan, ja ryhmät pääsivät keräämään näytteitä.
Asteroideja havaitaan observatorioilla, kameroilla, kaukoputkilla (NASA ja muut virastot) ja asteroiditutkimuksilla, jotka etsivät liikettä yötaivaalla. Kun asteroidi havaitaan, keskus seuraa sen kokoa ja sijaintia ja määrittää sen kiertoradan ennustaakseen sen tulevaa liikettä ja nähdäkseen, onko mahdollista, että se törmää Maahan.
Lue myös: