Yli kolmen vuoden Marsissa oltuaan Ingenuity-droni on lähettänyt viimeisen viestinsä Maahan. Kuten Yhdysvaltain avaruusjärjestö raportoi NASA, "pitkien jäähyväisten" jälkeen yllättävän kestävälle laitteelle tiistaina 16. huhtikuuta viimeiset tiedot saapuivat ohjauskeskukseen. Nerokkuus jää Marsiin ja jatkaa tietojen keräämistä, "jotka voivat olla hyödyllisiä tuleville Punaisen planeetan tutkijoille".
Dronen kaltainen drone laskeutui Punaiselle planeetalle helmikuussa 2021 Perseverance-mönkijän kanssa ja seurasi sitä "ilmatiedusteluvälineenä" etsimään merkkejä mahdollisesta elämästä Marsissa. Perseverance on edistynein mönkijä, jonka NASA on koskaan lähettänyt Marsiin. Huhtikuussa 2021 Ingenuity teki ensimmäisen lentonsa. Se oli ensimmäinen tällaisen laitteen lento avaruuslentojen historiassa.
Tehtävän alussa vain 1,8 kiloa painavan lentokoneen tavoitteena oli tehdä 5 lentoa Marsiin 30 päivässä. Tuloksena oli 3 lentoa lähes 72 vuoden aikana. Tammikuussa NASA ilmoitti, että drone oli vaurioittanut "yhtä tai useampaa" potkurin siipiä eikä voinut enää lentää.
Yleisesti ottaen dronin kestävyys ylitti kaikki odotukset. Se on kestänyt pölymyrskyjä ja erittäin kylmiä lämpötiloja Marsissa. Drone ylitti maaston, jossa oli paljon esteitä, siinä oli viallinen anturi.
Keväällä toimimaan suunniteltu aurinkolämmitysjärjestelmä ei voinut toimia talvella, mikä aiheutti ajotietokoneen jäätymisen. Insinöörit onnistuivat kuitenkin kehittämään uusia teknisiä ratkaisuja jo tehtävän aikana.
Perseverance tutkii Marsin kiviä geologisten prosessien, biosignatuurien ja planeetan geologisen historian näkökulmasta. Näiden tutkimusten tarkoituksena on muun muassa antaa käsitys mahdollisesta elämästä Marsissa. Lisäksi 2,5 miljardia dollaria maksavan roverin pitäisi tutkia Punaisen planeetan ilmastoa. Muuten, hieman yli vuotta myöhemmin, mönkijä törmäsi oman laskuvarjonsa, jolla se laskeutui.
Sinnikkyys on jo tutkinut kraatterijärven. Miljardeja vuosia sitten se sisälsi järven, jota ravisteli joen suisto. Koska tiedetään, että elämä vaatii vettä, NASA toivoo nyt saavansa mielenkiintoisia näytteitä ja ehkä jopa todisteita aikaisemmasta elämästä.
Lue myös: