Boeing a fixé une nouvelle date de lancement pour sa prochaine mission Starliner au cours des dernières semaines. Lors du prochain vol d'essai de la capsule Starliner, il n'y aura pas d'équipage à bord. La mission sera lancée à bord d'une fusée Atlas V et s'amarrera à la Station spatiale internationale, passant environ une semaine dans la station orbitale avant de retourner sur Terre. Ce vol d'essai devrait avoir lieu en juillet ou début août, mais la date officielle n'est pas encore connue.
La NASA a déclaré que l'appareil était presque prêt, avec seulement quelques tests restants pour certifier le vaisseau spatial avant le vol. L'un des problèmes les plus sérieux lors de la fixation d'une date pour le prochain vol Starliner est de trouver un port d'amarrage à bord de l'ISS. Il existe actuellement deux ports sur l'ISS qui prennent en charge l'amarrage avec les capsules SpaceX et Boeing Starliner. Un accès prioritaire à ces ports est garanti pour les missions de ravitaillement les plus fréquentes de SpaceX.
Cela signifie qu'un grand défi pour le Starliner est de trouver un port d'amarrage disponible, car le Crew Dragon, qui devrait être lancé le 22 avril, sera attaché à l'un de ces ports d'amarrage pendant environ six mois. Le 3 juin, SpaceX devrait avoir une mission de livraison de fret qui devrait occuper un autre port. Cela signifie que Boeing ne pourra pas utiliser les ports d'amarrage avant le 20 juillet environ, lorsque la mission de ravitaillement CRS-22 Dragon quittera la station spatiale et reviendra sur Terre.
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Lorsque la capsule de ravitaillement Dragon quittera la station spatiale, il faudra environ un mois au Starliner pour se lancer et s'amarrer à l'ISS. Il ne semble pas que cela se produise avant fin juillet ou début août. Starliner pourrait passer environ une semaine sur la station avant de retourner sur Terre alors qu'une autre mission de réapprovisionnement Dragon arrivera à l'ISS fin août.
Cela signifierait que la première mission Starliner avec équipage n'aura probablement pas lieu avant janvier 2022. La NASA a souligné qu'une mission Starliner avec équipage ne se produira pas tant que le vaisseau spatial ne sera pas prêt et se produira en fonction des besoins de la station spatiale. Cependant, la NASA espère qu'une date de lancement de la mission sera trouvée en 2021.
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