La Terre est la seule planète sur laquelle nous savons avec certitude que la vie est née. Mais les conditions de vie telles que nous les connaissons ne se limitent peut-être pas aux planètes de type terrestre, et les scientifiques ont maintenant identifié un type d'exoplanète où les conditions de vie peuvent exister pendant des milliards d'années. Dans une nouvelle étude, des astronomes dirigés par Marit Mol Loos de l'Université de Zurich en Suisse ont montré qu'une bonne atmosphère dense d'hydrogène et d'hélium peut maintenir des températures et des conditions propices à la vie.
"L'une des raisons pour lesquelles l'eau sur Terre peut être liquide est son atmosphère", explique l'astrophysicien théoricien Ravit Helled de l'Université de Zurich en Suisse. "Grâce à son effet de serre naturel, elle capte exactement la quantité de chaleur nécessaire pour créer la bonne conditions pour les océans." , les rivières et la pluie".
Il est possible que les exoplanètes, telles que les super-Terres, conservent leur atmosphère primordiale beaucoup plus longtemps que la Terre. Leurs atmosphères peuvent avoir un effet de serre - très similaire à l'atmosphère terrestre actuelle. Par conséquent, les auteurs ont voulu savoir si une telle atmosphère pouvait créer les conditions nécessaires à la conservation de l'eau liquide. Pour le savoir, l'équipe a utilisé des simulations d'exoplanètes. Ils ont envisagé des scénarios où les planètes avaient des noyaux différents, des atmosphères différentes et des distances orbitales variées par rapport aux étoiles. En conséquence, il s'est avéré que les exoplanètes à atmosphère primaire dense peuvent en effet stocker de la chaleur et supporter de l'eau liquide pendant 10 milliards d'années.
Mais il y a aussi d'autres facteurs importants. Pour éviter un rayonnement stellaire intense qui pourrait détruire l'atmosphère primordiale, une exoplanète doit être à une distance considérable de l'étoile - environ deux fois plus loin que la Terre du Soleil. Quant au système solaire, il est si éloigné du Soleil que toute eau à la surface de la planète gèlerait probablement. Mais les étoiles ne sont pas la seule source de chaleur. Certaines planètes, dont la Terre, peuvent générer leur propre chaleur. Par exemple, en raison de processus géothermiques ou d'éléments radioactifs qui émettent de la chaleur lors de la désintégration.
Ainsi, selon les chercheurs, si une exoplanète à une telle distance de son étoile hôte avait une atmosphère primordiale et une quantité de chaleur interne suffisante, elle retiendrait de l'eau et formerait éventuellement la vie.
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