Microsoft a développé un système basé sur l'intelligence artificielle (IA) qui contribuera à garantir que les gants des astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) sont en bon état, c'est-à-dire qu'ils ne présentent pas de signes d'usure qui pourraient affecter le sécurité des professionnels qui les utilisent. Ceci est d’une importance vitale car les astronautes effectuent des missions scientifiques critiques dans des environnements où la sécurité est primordiale.
Les gants sont utilisés, entre autres, pour installer des outils ou effectuer des réparations. Une utilisation régulière peut entraîner leur usure, comme des déchirures ou des coupures, ce qui peut devenir dangereux pour les astronautes dans leur travail. Certaines zones de l'ISS elle-même ont été exposées à des dangers tels que les micrométéorites pendant plus de deux décennies. L'impact de ces minuscules particules a créé de nombreuses arêtes vives sur les mains courantes et autres éléments structurels. D'autres dangers surgiront sur la Lune et Mars, où l'absence d'érosion naturelle par le vent ou l'eau signifie que les particules de roche ressemblent plus à des éclats de verre qu'à des cailloux ou des grains de sable ici sur Terre.
Équipe Microsoft, en collaboration avec des scientifiques de la NASA et des ingénieurs de Hewlett Packard Enterprise (HPE), développe un système qui utilise l'IA et le Spaceborne Computer-2 de HPE pour numériser et analyser des images de gants directement sur l'ISS, donnant potentiellement aux astronautes à bord une autonomie dans un espace limité. Depuis la terre.
Les gants de cosmonaute se composent de cinq couches. La couche externe est constituée d'un revêtement caoutchouté qui offre une adhérence et agit comme une première couche protectrice. Vient ensuite une couche de matériau résistant aux coupures appelé Vectran. Les trois couches supplémentaires supportent la pression de la combinaison et protègent contre les températures extrêmes dans l'espace. La couche extérieure est conçue pour résister à de lourdes charges, mais les problèmes peuvent commencer lorsque l'usure atteint la couche Vectran.
Pour créer le moniteur de gants embarqué, l’équipe de la NASA a commencé avec des gants neufs et intacts ainsi que des gants portés lors des vols spatiaux et de l’entraînement au sol. Ils ont ensuite photographié et inspecté les gants endommagés pour repérer certains types d'usure : les zones où la couche extérieure de silicone caoutchoutée avait commencé à se décoller ou où la couche vitale de Vectran avait été endommagée. Ces données ont ensuite été utilisées pour former un système d'intelligence artificielle basé sur le cloud. Microsoft Azure, et les résultats ont été comparés aux rapports de dommages réels et aux images de la NASA. Grâce aux capacités de cloud computing de l'IA, l'outil a généré une estimation de la probabilité de dommage à un emplacement spécifique du gant.
Après être entrés dans l'espace, les membres d'équipage photographient les gants des astronautes pendant qu'ils retirent leurs combinaisons spatiales dans le sas. Ces images sont ensuite immédiatement envoyées au HPE Spaceborne Computer-2 à bord de l'ISS, où le modèle d'analyseur de gant recherche rapidement des signes de dommages en temps réel. Lorsqu'un dommage est détecté, un message est immédiatement envoyé à la Terre, mettant en évidence les zones à étudier plus avant par les ingénieurs de la NASA.
"Nous avons démontré que nous pouvons appliquer l'intelligence artificielle et le traitement des bords à l'ISS et analyser les gants en temps réel", a déclaré Ryan Campbell, ingénieur logiciel senior. Microsoft Espace Azure. "Comme nous sommes littéralement juste à côté de l'astronaute lors du traitement, nous pouvons effectuer nos tests plus rapidement que les images ne peuvent être renvoyées sur Terre."
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