La NASA teste un module SHIELD expérimental conçu pour absorber l'impact d'un crash sur Mars.
Véhicules spatiaux NASA atteint avec succès la surface Mars Neuf fois. En cela, ils ont été aidés par des parachutes avancés, des airbags massifs et des jetpacks spéciaux pour l'atterrissage en toute sécurité des engins spatiaux. Mais maintenant, les ingénieurs testent une nouvelle théorie - si le moyen le plus simple d'atteindre la surface de Mars est simplement de s'écraser.
Au lieu de ralentir la descente à grande vitesse du vaisseau spatial, comme cela se fait habituellement, le dispositif expérimental, appelé SHIELD (Simplified High Impact Energy Landing Device), utilisera une base pliable en forme d'accordéon. Il agit comme une zone de déformation de la carrosserie et absorbe l'énergie résultant de la collision avec la surface.
Le nouveau design présente deux avantages évidents. Premièrement, il peut réduire considérablement le coût d'un vol vers Mars en simplifiant le fastidieux processus d'entrée, de descente et d'atterrissage. Deuxièmement, cela fournira une expansion des options pour les lieux d'atterrissage possibles. SHIELD est un concept de vaisseau spatial qui utilise une base pliable absorbant les chocs pour un atterrissage en toute sécurité qui pourrait permettre à des missions à moindre coût de visiter la surface martienne.
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"Nous pensons que nous pouvons nous rendre dans des zones plus dangereuses où nous ne voulons pas risquer d'essayer de mettre un rover d'un milliard de dollars avec nos systèmes d'atterrissage actuels", a déclaré Lou Hirsch, responsable du projet SHIELD du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "Peut-être pourrons-nous même planter plusieurs de ces appareils dans divers endroits difficiles d'accès pour créer un réseau."
Une grande partie de la conception du SHIELD est empruntée au travail effectué pour la campagne Mars Sample Return de la NASA, dans laquelle un vaisseau spatial vole vers Mars, collecte des échantillons de sol et rentre chez lui. Dans la première phase de cette mission, le rover Persévérance collecte des échantillons de roche dans des tubes métalliques scellés. En 2031, la fusée devrait livrer ces échantillons sur Terre dans une petite capsule et effectuer un atterrissage d'urgence en toute sécurité dans un lieu désert.
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