Des chercheurs australiens de l'Université Curtin ont révélé l'histoire d'un échantillon de sol lunaire que la mission Apollo 17 a amené sur Terre il y a un demi-siècle.
Des scientifiques australiens ont étudié des échantillons de sol de la lune et l'ont daté en utilisant la méthode de la géochronologie uranium-plomb. Il s'est avéré que l'échantillon, que les astronautes américains ont prélevé dans la mer de la clarté (un cratère à la surface de la lune) il y a 50 ans, a près de 4,2 milliards d'années. Combien de temps cela a-t-il duré? Selon des estimations préliminaires, la substance s'est formée environ 350 millions d'années après la naissance du système solaire. Les auteurs de l'étude soulignent qu'un sol lunaire aussi ancien est un échantillon extrêmement précieux pour l'étude de la jeune Lune et l'évolution des planètes.
Des scientifiques de Grande-Bretagne, du Canada, de Suède et d'Australie ont participé aux travaux. L'objectif des chercheurs est de déterminer l'âge et l'origine géographique de l'échantillon. Cependant, l'équipe d'experts a fait beaucoup plus. Les résultats du projet ont permis de clarifier les connaissances sur les processus au niveau atomique dans les minéraux qui ont été soumis à des impacts extrêmes au cours de leur histoire. Des échantillons que les astronautes ont prélevés sur la Lune il y a 50 ans ont survécu à deux collisions avec la surface lors de la formation du cratère.
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"L'étude fournit également de nouvelles informations sur les processus à l'échelle atomique qui se produisent dans les minéraux affectés par des événements à impact extrême. Les travaux d'analyse menés au Geoscience Atom Probe Facility de Curtin ont examiné la distribution des atomes dans l'échantillon et ont constaté qu'il n'avait pas un mais deux résultats. Lors du deuxième impact, l'échantillon a été amené à son lieu de repos final, où il a été collecté par des cosmonautes", expliquent les chercheurs. "C'est aussi une excellente démonstration de la nécessité de plus de missions spatiales pour renvoyer des échantillons sur Terre, étant donné que le gain scientifique est énorme."
L'équipe de recherche était dirigée par la Dre Ana Chernock de l'Open University (Royaume-Uni) et comprenait l'Université de Portsmouth (Royaume-Uni), le Musée royal de l'Ontario, l'Université de Toronto et l'Université de Sherbrooke (Canada), ainsi que le Musée suédois d'histoire naturelle (Suède).
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