Pour les futures missions sur la Lune, la NASA a développé un sac à dos spécial Kinematic Navigation and Cartography Knapsack (KNaCK). Cet appareil aidera les futurs astronautes à explorer la Lune en balayant constamment la topologie de la surface et en créant une carte du terrain.
KNaCK est équipé d'un scanner LIDAR qui créera des cartes tridimensionnelles de la surface. Le "sac à dos lunaire" sera particulièrement utile près du pôle Sud, là où la lumière est excessivement faible. Selon les experts de la NASA, le travail de KNAcK contribuera à assurer la sécurité des astronautes. En l'absence de GPS à portée de cartographie, le sac à dos indiquerait la distance réelle aux points de repère, ce qui manquait aux astronautes lors des missions au sol Apollo.
Jusqu'à présent, le sac à dos a passé avec succès les tests sur le terrain sur Terre. Les projets sur lesquels il a travaillé incluent la cartographie des dunes près du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride et l'exploration de l'ancien cratère volcanique à Kilborn Hole, au Nouveau-Mexique. Et jusqu'à présent, il y a de petits défauts. L'un d'eux est le poids, environ 18 kg, qu'il est souhaitable de réduire, et il faut également parfaire la fiabilité de l'électronique pour qu'elle puisse résister au rayonnement solaire et aux conditions de gravité lunaire.
Le but ultime des scientifiques de la NASA est de rendre le sac à dos suffisamment petit pour que les astronautes puissent le placer sur le côté de leur casque ou le mettre sur leur rover lors de leurs déplacements. Selon la NASA, la première expédition lunaire Artemis 3 aura lieu en 2025 ou 2026. Il est donc encore temps.
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