L'agence spatiale NASA a sélectionné deux sociétés pour concevoir et fabriquer des combinaisons spatiales pour le programme lunaire Artemis et les futures missions vers la Station spatiale internationale (ISS). Les ingénieurs d'Axiom Space et de Collins Aerospace s'en chargeront.
Un contrat pour la fourniture de combinaisons spatiales d'une valeur totale pouvant atteindre 3,5 milliards de dollars a été conclu avec les entreprises, valable jusqu'en 2034. Comme pour les entreprises impliquées dans la livraison de fret et d'astronautes à l'ISS, les développeurs de combinaisons spatiales ne sont pas assurés d'une commande. Cependant, ils ont pu répondre à des demandes d'approvisionnement ciblées dès 2025, y compris des modèles pour des missions au-delà de l'ISS et le premier atterrissage d'astronautes sur la Lune depuis de nombreuses années lors de la mission Artemis III, prévue pour 2025 ou 2026.
La NASA se chargera de la certification des combinaisons spatiales. Dans le même temps, les entreprises comptent sur l'approvisionnement de leurs produits et d'autres clients à mesure que les initiatives d'espace privé se développent. Selon le représentant d'Axiom Space, la société a déjà des clients potentiels qui ont l'intention d'aller dans l'espace extra-atmosphérique. De plus, Axiom met en œuvre son propre programme spatial.
Les travaux sur la création de nouvelles combinaisons spatiales en sont encore à leurs débuts, bien que l'on sache déjà qu'il s'agit de solutions modulaires, aussi légères et flexibles que possible. Au cours de la recherche, les commentaires fournis par les astronautes seront pris en compte.
Les nouveaux modèles sont conçus pour remplacer les variantes de combinaisons spatiales EMU, dont deux générations ont été produites depuis 1983 pour les équipages des navettes et les astronautes de l'ISS. Les deux versions ont été réalisées par une équipe dirigée par ILC Dover et Collins Aerospace. On sait que la NASA manque aujourd'hui littéralement de nouvelles combinaisons spatiales, et les anciennes "vieillissent", ce qui a déjà conduit à des incidents dans l'espace.
L'agence a travaillé pendant 15 ans sur des combinaisons spatiales d'une nouvelle génération, mais ses efforts n'ont pas eu un succès sans équivoque. Selon les données disponibles, il y a maintenant un pari sur le développement de combinaisons spatiales par des fabricants tiers.
Les deux sociétés impliquées dans la coopération ont déjà déclaré que leurs systèmes sont largement prêts pour le développement, et les ingénieurs utiliseront des solutions qui ont été préparées par la NASA lors des travaux sur les modèles xEMU, mais n'ont jamais trouvé d'application. De plus, il utilisera des données sur les combinaisons spatiales des missions lunaires du siècle dernier - jusqu'à présent, ce sont les seules options utilisées sur un autre corps céleste.
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