NASA a annoncé que la construction de l'avion X-59 Silencieux SuperSonic chez Lockheed Martin a franchi une étape importante. Cette étape a été franchie le 5 novembre lorsque l'équipe de construction de l'avion de Lockheed Martin Skunkworks à Palmdale, en Californie, a achevé des travaux majeurs sur l'aile de l'avion, en ajoutant de la peau aux ailes qui renferment les réservoirs de carburant de l'avion.
La NASA dit qu'un revêtement a été ajouté sur les réservoirs de carburant qui ne seront plus jamais touchés par des mains humaines. L'avion est construit dans le cadre d'un contrat de 247,5 millions de dollars avec la NASA.
L'aile est le premier élément majeur de l'avion, et son assemblage est à une étape cruciale. La conception de l'aile permet d'assembler d'autres éléments clés de l'avion, tels que le fuselage et la garniture de queue. Lockheed Martin devrait actuellement terminer l'assemblage, les essais en vol et la livraison de l'avion à la NASA d'ici 2023.
L'avion X-59 Quiet SuperSonic est conçu pour générer des ondes supersoniques que les personnes au sol entendent comme des bangs soniques, s'ils entendent quoi que ce soit. Lors de futurs tests, l'avion survolera des foules de personnes pour mesurer la perception du son par la population. Les résultats des tests seront soumis aux autorités réglementaires afin de formuler de nouvelles règles qui régiraient les voyages aériens commerciaux à des vitesses supersoniques.
La réglementation sur le bruit interdit actuellement la plupart des voyages aériens supersoniques au-dessus de la terre aux États-Unis. La clé pour créer des bangs soniques silencieux est la forme de l'avion et les contours de l'aile, en particulier sa surface inférieure. L'ensemble de l'avion est assemblé à la main et ressemble plus à une œuvre d'art qu'à un assemblage d'avion traditionnel. La prochaine étape majeure pour l'avion devrait être atteinte à l'été de l'année prochaine.
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