Après plus de trois ans sur Mars, le drone Ingenuity a envoyé son dernier message à la Terre. Comme le rapporte l'agence spatiale américaine NASA, après un "long adieu" à cet appareil étonnamment durable, le mardi 16 avril, la dernière série de données est arrivée au centre de contrôle. Ingenuity restera sur Mars et continuera à collecter des données "qui pourraient être utiles aux futurs explorateurs de la planète rouge".
Le drone aux allures de drone a atterri sur la planète rouge en février 2021 avec le rover Perseverance et l'a accompagné comme un « véhicule de reconnaissance aérienne » à la recherche de signes d'une éventuelle vie sur Mars. Perseverance est le rover le plus avancé jamais envoyé par la NASA sur Mars. En avril 2021, Ingenuity a effectué son premier vol. Il s'agissait du premier vol d'un tel appareil dans l'histoire des missions spatiales.
Au début de la mission, l'objectif de l'avion, qui ne pèse que 1,8 kg, était d'effectuer 5 vols vers Mars en 30 jours. Résultat, 3 vols ont eu lieu en près de 72 ans. En janvier, la NASA a rapporté que le drone avait endommagé "une ou plusieurs" pales d'hélice et ne pouvait plus voler.
En général, la durabilité du drone a dépassé toutes les attentes. Il a résisté aux tempêtes de poussière et aux températures extrêmement froides sur Mars. Le drone traversait un terrain avec de nombreux obstacles, il avait un capteur défectueux.
Le système de chauffage solaire, conçu pour fonctionner au printemps, ne pouvait pas fonctionner en hiver, provoquant le gel de l'ordinateur de bord. Cependant, les ingénieurs ont déjà réussi à développer de nouvelles solutions technologiques au cours de la mission.
Quant à Perseverance, elle étudie les roches martiennes du point de vue des processus géologiques, des biosignatures et de l'histoire géologique de la planète. Ces études visent entre autres à donner un aperçu d’une éventuelle vie sur Mars. De plus, le rover, d'un coût de 2,5 milliards de dollars, devrait étudier le climat de la planète rouge. À propos, un peu plus d'un an plus tard, le rover a rencontré son propre parachute avec lequel il a atterri.
Perseverance a déjà exploré Lake Crater. Il y a des milliards d’années, il contenait un lac alimenté par un delta fluvial. Comme il est bien connu que la vie a besoin d’eau, la NASA espère désormais obtenir des échantillons intéressants et peut-être même des preuves d’une vie antérieure.
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