Les scientifiques ont fait des observations avec le Grand Télescope des Îles Canaries (GTC) et de nouvelles études qui ont confirmé que l'astéroïde 2023 FW14 récemment découvert accompagne Mars dans son voyage autour du Soleil, mais légèrement en avance sur lui, étant sur la même orbite que la planète rouge.
Grâce à cette reconstitution, un groupe de chevaux de Troie dits martiens, ou astéroïdes troyens, accompagnant Mars, augmenté à 17. Mais cet objet particulier serait légèrement différent en termes d'orbite et de composition chimique. Selon les chercheurs, cela pourrait indiquer qu'il s'agit d'un astéroïde capturé de type primitif.
Les astéroïdes troyens sont de petits corps du système solaire qui partagent l'orbite de la planète et occupent l'un des points d'équilibre stable, appelés points de Lagrange, situés à 60° devant (L4) et 60° derrière (L5) de la planète. Alors que la plupart des astéroïdes martiens semblent avoir accompagné la planète depuis sa formation, 2023 FW14 est entré sur sa trajectoire troyenne plus tard, il y a environ 1 million d'années. Tout au plus, après environ 10 millions d’années, il peut en sortir, comme le disent les scientifiques.
"Alors que l'évolution orbitale des 16 chevaux de Troie martiens précédemment connus montre une stabilité à long terme, l'orbite du nouveau satellite n'est pas stable", affirment les scientifiques. – Il existe deux possibilités quant à son origine : il pourrait s'agir d'un fragment du cheval de Troie UJ1999 de 7, ou il pourrait avoir été capturé dans une population proche de Terre astéroïdes qui traversent l'orbite de Mars".
Le spectre obtenu avec le Grand Télescope des Îles Canaries a permis aux chercheurs de déterminer la composition chimique du 2023 FW14 et de confirmer des différences intéressantes par rapport aux autres chevaux de Troie martiens. "Bien que le spectre GTC de 2023 FW14 soit légèrement différent de celui d'un autre cheval de Troie L4, 1999 UJ7, les deux appartiennent au même groupe de composition, ce sont des astéroïdes de type primitif, contrairement aux chevaux de Troie L5, qui sont tous rocheux et riches en silicates. " , disent les scientifiques.
L’augmentation du nombre de chevaux de Troie martiens connus permet aux chercheurs d’approfondir leur compréhension de ces objets, dont l’existence a été prédite pour la première fois sur la base de calculs mathématiques. "L'étude de chevaux de Troie réels, et pas seulement de ceux prédits mathématiquement, nous permet de tester la fiabilité de nos modèles théoriques", concluent les représentants de l'équipe.
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