Nous mettons de plus en plus de satellites en orbite, et avec toutes les avancées technologiques et scientifiques attendues depuis longtemps, cela s'accompagne de défis potentiels.
Un prototype de satellite vient d'être lancé BlueWalker 3, qui était censé être le début d'un réseau de communication orbital accessible à l'aide de smartphones standard, est aujourd'hui l'un des objets les plus brillants du ciel nocturne. Pour les experts et les passionnés qui recherchent dans l'espace, c'est très important. Bien que les astronomes aient plusieurs télescopes en hauteur, bon nombre de nos observations de l'univers sont enregistrées à partir de la surface de la Terre.
Toutes les étoiles, sauf les plus brillantes, peuvent désormais être obscurcies par l'éblouissement des satellites, rapporte le Centre de l'Union astronomique internationale pour la protection des cieux sombres et calmes contre les interférences des constellations satellitaires (IAU CPS).
« BlueWalker 3 est une avancée majeure pour la constellation de satellites et devrait nous faire réfléchir », a déclaré Piero Benvenuti, directeur de l'IAU CPS, directeur du Center for the Protection of Dark and Quiet Skies. - C'est exactement ce que les astronomes ne veulent pas - a déclaré l'astronome Meredith Rawls de l'Université de l'État de Washington à Seattle dans une interview avec le magazine Science. "Il apparaîtra comme une traînée extrêmement brillante dans les images et saturera potentiellement les détecteurs des caméras des observatoires."
Le BlueWalker 3 est certainement un matériel impressionnant. Son réseau d'antennes de 64 mètres carrés est le plus grand réseau commercial en orbite terrestre basse, capable de réfléchir beaucoup plus de lumière que, par exemple, les satellites Starlink de SpaceX.
La société mère d'AST, SpaceMobile, prévoit de lancer plus de 2024 satellites dans le ciel d'ici la fin de 100, dont beaucoup pourraient être encore plus gros que BlueWalker 3. Cela suscite une inquiétude considérable parmi les scientifiques.
Il y a une autre préoccupation : BlueWalker 3 est conçu pour agir comme une tour cellulaire dans l'espace, ce qui signifie qu'il utilise des fréquences radio au sol qui pourraient interférer avec les radiotélescopes - des télescopes actuellement construits loin des zones couvertes par les téléphones portables.
"Les fréquences dédiées aux téléphones portables sont déjà difficiles à observer même dans les zones de silence radio que nous avons créées pour nos installations", déclare Philip Diamond, PDG de l'observatoire Square Kilometre Array basé au Royaume-Uni. "De nouveaux satellites comme BlueWalker 3 pourraient aggraver cette situation et menacer notre capacité à faire de la science si leurs impacts ne sont pas correctement atténués."
Les représentants de l'IAS CPS et de ses partenaires reconnaissent également le potentiel des satellites pour améliorer la communication mondiale, mais ils souhaitent davantage de discussions sur "l'utilisation équitable et durable de l'espace".
La Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis est responsable de la réglementation des réseaux de communication aux États-Unis et à l'échelle internationale. Elle a annoncé son intention d'ouvrir un bureau dédié à l'espace, mais entre-temps, les négociations entre UIA KPS et AST SpaceMobile ont déjà commencé.
"Nous nous engageons à utiliser les dernières technologies et stratégies pour atténuer les conséquences possibles pour l'astronomie", a déclaré un représentant d'AST SpaceMobile dans une interview avec New Scientist. "Nous travaillons activement avec des experts de l'industrie sur les dernières innovations, y compris les matériaux antireflets de nouvelle génération."
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.
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