SpaceX fait pression sur la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC) pour obtenir encore plus d'autorisations pour mettre les satellites Starlink en orbite plus près de la Terre, invoquant des avantages en termes de performances. Il y a un mois, la société a demandé à la FCC l'autorisation de lancer certains de ses satellites Starlink de deuxième génération en orbite entre 340 et 360 km de la Terre, soit environ 200 km en dessous de l'orbite prévue.
Vendredi, SpaceX a déposé la même demande, mais pour son système de communications cellulaires par satellite Starlink, qui pourra transmettre des communications aux téléphones au sol. Si la demande est approuvée, l'entreprise pourra lancer des satellites sur des orbites d'une hauteur de 300 km en plus des 500 km existants.
La société a postulé après qu'un test ait montré que les premiers satellites Starlink de la société étaient capables de fournir des vitesses de téléchargement de données aux téléphones basés sur le système d'exploitation. Android jusqu'à 17 Mbps en orbite à une distance de 360 km. "Le premier lancement et les premiers tests du système de communication cellulaire directe de SpaceX ont démontré la stabilité et les promesses de ces satellites même à basse altitude de déploiement", a indiqué la société.
Sans plus de détails, SpaceX affirme que l'exploitation des satellites à une altitude inférieure "entraînera des coûts supplémentaires importants". Cependant, l'entreprise souhaite mettre les satellites en orbite dans un rayon de 340 à 360 km, affirmant que cela améliorera la « stabilité spatiale ». Les satellites Starlink peuvent déjà s’éloigner des débris spatiaux et d’autres objets pour les empêcher de mettre en danger leur orbite. Mais l'entreprise ajoute qu'une nouvelle réduction des orbites pourrait réduire davantage les risques de collision "d'un ordre de grandeur".
Un autre avantage important est que les orbites plus basses « raccourciront également la liaison physique entre le sol et le satellite, ce qui permettra de fournir des services de couverture supplémentaires avec une latence plus faible », note la société. "Et comme le système fonctionnera avec des modèles standards de téléphones mobiles et d'appareils mobiles, il offrira une solution transparente pour répondre aux différents besoins de communication des utilisateurs privés, commerciaux et gouvernementaux", ajoute SpaceX dans son application.
Le dossier poursuit en indiquant que les orbites inférieures constituent une « modification mineure » au dossier initial de SpaceX. Cependant, il est possible que la proposition de l'entreprise se heurte à la résistance d'entreprises concurrentes et même de la NASA. En février 2022, l'agence spatiale s'inquiétait particulièrement du fait que des milliers de satellites Starlink gravitaient sous la Station spatiale internationale, qui orbite autour de la planète à une distance de 370 à 460 km.
"Le nombre proposé de satellites à manœuvre autonome directement garés à des altitudes de phase communes pourrait entraîner une perte potentielle des capacités de lancement/d'entrée atmosphérique, ce qui aurait un impact sur la science et l'utilisation de l'ISS", avait alors déclaré la NASA dans une lettre adressée à la FCC. Pendant ce temps, d'autres sociétés ont également déclaré à la FCC que la technologie de Starlink pourrait provoquer des interférences radio avec leurs services.
Cependant, SpaceX a nié ces allégations. Dans un nouveau communiqué, la société a ajouté : "l'amendement proposé est susceptible de réduire tout problème potentiel pour tous les autres systèmes dans les bandes de fréquences demandées".
Il est important de noter que le système Starlink de deuxième génération chevauche la technologie cellulaire Starlink. Cela est dû au fait que chaque satellite Starlink de deuxième génération peut être équipé d'une « charge utile cellulaire ». En décembre, la FCC a accordé à SpaceX la possibilité de déployer des communications cellulaires sur les 7500 XNUMX satellites Starlink de deuxième génération. Mais la société attend toujours l'approbation réglementaire finale pour l'utilisation commerciale de la technologie cellulaire de Starlink pour ses clients.
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