Les chercheurs ont découvert un fossile d'ichtyosaure très intéressant, qui contient les restes fossilisés d'un autre grand reptile marin dans son estomac. Les scientifiques pensent que l'ichtyosaure a avalé sa proie peu de temps avant sa mort et s'est pétrifié assez rapidement. La découverte est la plus ancienne preuve directe connue de mégaprédation.
La mégaprédation est un phénomène dans lequel un gros animal mange un autre gros animal. Des restes fossilisés ont été découverts dans le sud de la Chine en 2010. C'est une preuve directe de l'existence d'un ichtyosaure ressemblant à un dauphin.
En 2010, lorsque le fossile a été découvert pour la première fois, les chercheurs ont remarqué un gros renflement provenant d'autres os dans la cavité abdominale de l'animal. L'étude a montré que les petits os appartenaient à un autre reptile marin connu sous le nom de Xinpusaurus xingyiensis. La plus petite créature ressemblait à un lézard avec quatre membres de pagaie.
Les scientifiques affirment qu'ils n'ont jamais trouvé les restes articulés d'un grand reptile dans l'estomac d'un prédateur géant de l'époque des dinosaures. Auparavant, sur la base de la forme des dents et de la conception des mâchoires, les scientifiques avaient deviné que ces créatures se nourrissaient de grandes proies, mais c'est la première preuve directe. La plus grande créature mesurait près de 15 pieds de long et la proie dans son estomac mesurait environ 12 pieds de long.
L'équipe affirme que le dernier repas du plus grand carnivore semble être la section médiane de la créature, des membres antérieurs aux membres postérieurs. Des restes fossilisés de la queue d'un animal prédateur ont été trouvés à proximité.
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