À ce jour, le tremblement de terre le plus violent jamais enregistré a été le tremblement de terre de Valdivia de 1960 dans le sud du Chili, d'une magnitude de 9,4 à 9,6, qui a tué jusqu'à 6000 800 personnes et envoyé un tsunami à travers l'océan Pacifique. La rupture qui a provoqué le tremblement de terre de Valdivia était énorme, sa longueur a atteint XNUMX km.
Mais, il s'est avéré qu'il y en avait aussi un plus effrayant. Les archéologues ont trouvé des preuves du plus grand tremblement de terre connu de l'histoire de l'humanité - une magnitude de 9,5, qui a provoqué un tsunami de 8000 20 km de long, 1000 m de haut et a incité les gens à quitter les côtes les plus proches. La raison, comme dans le cas de Valdivia, était la rupture d'une plaque tectonique d'environ 3800 XNUMX km de long, qui a soulevé le littoral de la région. Le tsunami qui en a résulté a atteint la côte de la Nouvelle-Zélande, où il a projeté des rochers de la taille d'une voiture à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres. Tout cela s'est passé il y a XNUMX ans dans ce qui est aujourd'hui le nord du Chili.
De tels tremblements de terre se produisent lorsqu'une des plaques tectoniques de la Terre pousse ou s'enfonce sous une autre. Les deux plaques finissent par se coller par friction, mais les forces qui les ont fait entrer en collision continuent de se développer. Finalement, tant de contraintes s'accumulent que le point de contact entre les plaques se rompt, libérant de l'énergie sous la forme d'ondes sismiques destructrices.
Des preuves du tremblement de terre géant ont été trouvées dans des caractéristiques marines et côtières, telles que des sédiments côtiers (rochers, cailloux et sable), ainsi que des roches marines, des coquillages et de la vie marine, que les chercheurs ont trouvé déplacés loin à l'intérieur des terres dans le désert d'Atacama au Chili.
Les anciens bâtiments en pierre fouillés par les archéologues sont également devenus des preuves supplémentaires. Des murs de pierre construits par l'homme ont été découverts sous des sédiments marins, et certains d'entre eux étaient couchés à l'envers, suggérant qu'ils ont été renversés par de forts courants d'eau.
"La population locale s'est retrouvée sans rien", a déclaré James Goff, géologue à l'Université de Southampton en Angleterre. "Nos travaux archéologiques ont montré que ces événements ont été suivis d'énormes bouleversements sociaux, lorsque les communautés se sont déplacées vers l'intérieur des terres, hors de portée du tsunami. Il a fallu plus de 1000 XNUMX ans avant que les humains ne reviennent vivre sur la côte, ce qui est étonnamment long étant donné qu'ils comptaient sur la mer comme principale source de nourriture."
"Bien que cela ait eu un effet sérieux sur les Chiliens, les îles du Pacifique Sud étaient inhabitées à l'époque", dit Goff. "Mais maintenant, ils sont tous densément peuplés et beaucoup d'entre eux sont des destinations touristiques populaires. Par conséquent, si un tel événement se produit la prochaine fois, les conséquences pourraient être catastrophiques si nous n'apprenons pas des découvertes d'aujourd'hui."
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