U svibnju 2021. na površinu Marsa spustio se kineski rover Zhurong, koji je lansiran sa Zemlje zajedno s orbiterom Tianwen 1 u srpnju 2020. Kineski znanstvenici odabrali su veliku ravnicu Utopia Planitia kao mjesto slijetanja.
Utopia Planitia odabrana je na temelju inženjerskih i znanstvenih kriterija, a pretpostavljalo se da to područje sadrži obale mogućeg drevnog oceana. Jedna od svrha GPR-a instaliranog na Zhurongu bila je potraga za dokazima o prisutnosti vode ili leda ispod površine.
U procesu istraživanja nisu pronađeni tragovi vode, ali su kineski znanstvenici dobili podatke koji ukazuju na prisutnost kratera zakopanih ispod površine Marsa i drugih kosih formacija manje jasnog podrijetla.
Ovaj pogled na Marsovu površinu, koji pokazuje nekoliko različitih obilježja, u oštrom je kontrastu s plitkom podzemnom strukturom Zemljina Mjeseca, koju je također otkrio radar koji prodire u zemlju. Gornjih 10 metara Mjeseca sastoji se od tankih slojeva smrvljenih bombardiranjem mikrometeoritima.
Razlika se može objasniti tankom atmosferom Marsa, koja pruža zaštitu od mikrometeorita, a također utječe na trošenje površine.
Istraživači se nadaju da će takvo otkriće pružiti uvid u geološki razvoj Marsa, naznake o prošlim klimatskim uvjetima i moguće dokaze o prisutnosti vode ili leda.
U međuvremenu, sudbina samog rovera Zhurong je nepoznata. Ušao je u hibernaciju u svibnju 2022. zbog približavanja zime na sjevernoj hemisferi Marsa. Očekivalo se da će nastaviti izvanmrežni rad u prosincu, ali Kina nije komentirala očitu šutnju rovera. Možda će se rover "probuditi" kada se uvjeti u Dolini Utopije (Utopia Planitia) poprave - postat će toplije i svjetlije.
Pročitajte također: