NASA je započela pripreme za istraživanje oceana ispod ledenih ljuštura "oceanskih svjetova" našeg Sunčevog sustava. Trenutno su najdostupniji za istraživanje Pluton, Jupiterov mjesec Europa i Saturnov mjesec Enceladus.
Ovi oceani su zanimljivi znanstvenicima ne samo zato što sadrže puno tekuće vode (Europski ocean vjerojatno sadrži otprilike dvostruko više vode od svih oceana na Zemlji), već i zato što kemijske interakcije između stijena i oceanske vode mogu tamo održati život. Zapravo, okoliš u tim oceanima može biti vrlo sličan okolišu na Zemlji u vrijeme kada je život nastao.
No, ovo neće biti prva misija temeljena na uzorcima iz “oceanskih svjetova”. Godine 2016. postaja Cassini uzorkovala je "vode" Ligejskog mora na Titanu, zatim Enceladus, Saturnov mjesec, gdje je, na iznenađenje znanstvenika, ispod ledenog pokrivača otkriven ocean. Uzorkovanje na Enceladusu obavljeno je kroz pukotine u ledu.
Princip prikupljanja uzoraka u novoj misiji, za koju je NASA, inače, već izdvojila sredstva u iznosu od 600 dolara, bit će potpuno drugačiji. Ideja je sletjeti na Europu ili Enceladus na mjesto gdje je led relativno tanak i pomoću radioaktivne sonde koja se samozagrijava, otopiti rupu promjera 25 cm u oceanu, koji je stotine ili možda tisuće metara ispod površine .
Kad stigne tamo, pustit će do četiri tuceta mikroplivača klinastog oblika duljine 12 cm koji će ići istraživati podvodni svijet. Mikroplivači će sa sondom komunicirati akustički (putem zvučnih valova), a sonda će zauzvrat primljene podatke žicom slati do landera na površini.
Svaki će mikroplivač moći istražiti udaljenost od samo nekoliko desetaka metara od sonde, zbog ograničene snage njezine baterije i dometa akustične podatkovne linije, no ponašajući se kao jato, moći će reflektirati promjene (u vremenu ili mjestu) u temperaturi i salinitetu. Možda bi čak mogli izmjeriti promjene u zamućenosti vode, što bi upućivalo u smjeru najbližeg hidrotermalnog izvora.
Ograničenja u snazi mikroplivača mogu značiti da niti jedan od njih neće moći nositi kamere (trebali bi vlastiti izvor svjetla) ili senzore koji bi posebno mogli tražiti organske molekule.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter i Facebook.
Pročitajte također: