Nakon nekoliko odgoda, orbitalni zrakoplov X-37B američkih svemirskih snaga konačno je krenuo u novu tajnu misiju. Lansiran je raketom SpaceX Falcon Heavy u petak navečer. Prva dva pokušaja SpaceX-a da lansira tajnu vojnu letjelicu ranije ovog mjeseca odgođena su zbog lošeg vremena i problema s zemaljskom opremom.
Lansiranje je bilo sedmo u povijesti X-37B, ali prvi let na Falcon Heavyju, drugoj najjačoj raketi SpaceX-a. Bilo je to 95. lansiranje SpaceX 2023. godine, a sljedeći se dogodio za nekoliko sati – raketa Falcon 9 lansirala je 23 Starlink satelita. SpaceX je uživo prenosio lansiranje, ali ga je isključio na zahtjev američkih svemirskih snaga prije nego što je zrakoplov stavljen u konačnu orbitu.
Nova misija X-37B, poznata kao OTV-7 ("Orbital Test Vehicle-7") i USSF-52, očito će iskoristiti prednost projektila. Glavni ciljevi leta "uključuju rad svemirskog zrakoplova za višekratnu upotrebu u novim orbitalnim modovima", napisali su službeni predstavnici Svemirskih snaga.
Dva vanjska nosača vratila su se radi sigurnog slijetanja u svemirsku luku Cape Canaveral. "Uspješno smo spustili oba Falcon Heavy bočna potisnika u zone slijetanja 1 i 2", rekao je predstavnik SpaceX-a. "S ova dva bočna pojačivača, ovo je 257. i 258. uspješno slijetanje rakete orbitalne klase." Heavy centralni booster danas je obavio svoj prvi i jedini let. Srušio se u Atlantski ocean nakon lansiranja, jer je potrošio previše goriva da bi se vratio na Zemlju radi izvlačenja i ponovne upotrebe.
Vjeruje se da Svemirske snage imaju dva zrakoplova X-37B koje je proizveo Boeing. Koriste se prvenstveno kao poligoni za orbitalna ispitivanja, omogućujući vojsci da vidi kako instrumenti rade i ponašaju se u svemirskom okruženju. Ali detalji misija X-37B, od planova leta do glavnog korisnog tereta, su povjerljivi.
Svemirske snage opisuju misiju OTV-7 samo općenito. Uz cilj "novih orbitalnih režima", let će "proširiti znanje o svemirskim snagama Sjedinjene Države o svemirskom okruženju, eksperimentiranju s budućim tehnologijama istraživanja svemira, - pišu predstavnici Svemirskih snaga u opisu misije. „Ovi testovi sastavni su dio osiguravanja sigurnog, stabilnog i zaštićenog djelovanja u svemiru za sve korisnike prostora.
Međutim, nije tajna sve što svemirski avion isporuči u orbitu. Također redovito podiže dio civilne opreme u orbitu. Na primjer, sve je za eksperiment NASA pod nazivom Sjeme-2. Planirano je "izložiti sjemenke biljaka oštroj radijacijskoj okolini dugog svemirskog leta", - pišu predstavnici Svemirskih snaga. Dodali su da će se projekt graditi na uspjesima prethodnih eksperimenata, utirući put za buduće svemirske misije s ljudskom posadom.
Nije poznato koliko će dugo OTV-7 ostati u orbiti, no prethodna misija trajala je rekordnih 908 dana. Svih prethodnih šest misija izvedeno je u niskoj Zemljinoj orbiti, samo nekoliko stotina milja iznad našeg planeta. Falcon Heavy pak može podići X-37B mnogo više, potencijalno u geosinkronu orbitu, oko 35 000 km.
Pročitajte također: