Орбітальний літак X-37B Космічних сил США після кількох затримок нарешті вирушив у нову секретну місію. Він стартував на борту ракети SpaceX Falcon Heavy в ніч на п’ятницю. Перші дві спроби SpaceX запустити секретний військовий літак на початку цього місяця були відкладені через погану погоду і проблеми з наземним обладнанням.
Цей запуск став сьомим у послужному списку X-37B, але його першим польотом на Falcon Heavy, другій за потужністю ракеті SpaceX. Це був 95-й запуск SpaceX у 2023 році, а наступний відбувався вже за кілька годин – ракета Falcon 9 запустила 23 супутники Starlink. SpaceX вела пряму трансляцію запуску, але на прохання Космічних сил США вимкнула її до того, як літак був виведений на кінцеву орбіту.
Нова місія X-37B, відома як OTV-7 (“Orbital Test Vehicle-7”) та USSF-52, очевидно, скористається перевагами ракети. Основні цілі польоту “включають експлуатацію багаторазового космічного літака в нових орбітальних режимах”, – написали офіційні представники Космічних сил.
Два зовнішні прискорювачі повернулися для безпечного приземлення на космодромі на мисі Канаверал. “Ми успішно приземлили обидва бічні прискорювачі Falcon Heavy в посадкових зонах 1 і 2, – повідомив представник SpaceX. – З цими двома бічними прискорювачами це 257-а і 258-а загалом успішна посадка ракети орбітального класу”. Центральний прискорювач Heavy здійснив перший і єдиний політ сьогодні. Він впав в Атлантичний океан після запуску, витративши занадто багато палива, щоб повернутися на Землю для відновлення і повторного використання.
Вважається, що Космічні сили володіють двома літаками X-37B, що були побудовані компанією Boeing. Вони використовуються в основному як орбітальні випробувальні майданчики, що дозволяють військовим бачити, як працюють і поводяться інструменти в космічному середовищі. Але деталі місій X-37B, від планів польотів до основного корисного навантаження засекречені.
Космічні сили описують завдання OTV-7 лише в загальних рисах. На додаток до мети “нових орбітальних режимів”, політ “розширить знання Космічних сил США про космічне середовище, експериментуючи з майбутніми технологіями розвідки космічного простору, – пишуть представники Космічних сил в описі місії. – Ці випробування є невіддільною частиною забезпечення безпечних, стабільних і захищених операцій в космосі для всіх користувачів космічного простору”.
Однак не все, що космічний літак доставляє на орбіту, є таємницею. Він також регулярно підіймає на орбіту деяке цивільне обладнання. Наприклад, все для експерименту NASA під назвою Seeds-2. Планується “піддати насіння рослин впливу суворого радіаційного середовища тривалого космічного польоту”, – пишуть представники Космічних сил. Вони додали, що проєкт базуватиметься на успіхах попередніх експериментів, прокладаючи шлях до майбутніх пілотованих космічних місій.
Невідомо, як довго OTV-7 працюватиме на орбіті, але попередня місія тривала рекордні 908 днів. Всі попередні шість місій здійснювалися на низькій навколоземній орбіті, всього в декількох сотнях миль над нашою планетою. Falcon Heavy своєю чергою може підняти X-37B набагато вище, потенційно на геосинхронну орбіту, приблизно на 35 000 км.
Читайте також: