Balon veličine nogometnog stadiona mogao bi pomoći astronomima da dobiju kristalno jasne slike svemira. Ovaj projekt višestruko je jeftiniji od Hubble orbitalnog teleskopa. Tajno oružje projekta SuperBIT jednostavan je sloj helija koji se nalazi do 40 km iznad Zemljine površine i širi se do veličine nogometnog stadiona kada se potpuno napuha.
Razvio ga je konzorcij istraživača iz Velike Britanije, Sjedinjenih Američkih Država i Kanade, SuperBIT (Balonski nadtlačni teleskop) pokušaj je spajanja najboljeg iz svijeta orbitalne i zemaljske astronomije.
Konvencionalni zemaljski teleskopi moraju se nositi s činjenicom da je atmosfera vrlo dobra u podržavanju života na Zemlji, ali vrlo loša u propuštanju svjetlosti iz svemira, iskrivljuje je, što otežava dobivanje jasnih slika astronomskih objekata. Orbitalni teleskopi poput svemirskog teleskopa Hubble izbjegavaju ovaj problem, ali njihova izgradnja, lansiranje i rad koštaju milijarde dolara.
Postavljanjem teleskopa na platformu obješenu ispod golemog balona, SuperBIT tim se nada da će dobiti slike oštre poput svemirskog teleskopa, ali sve uz proračun od samo 5 milijuna dolara. "Nova tehnologija balona čini putovanje u svemir jeftinim, lakim i ekološki prihvatljivim “, rekao je Mohamed Shaaban, diplomirani student na Sveučilištu u Torontu i jedan od istraživača projekta.
Balon je sličan konvencionalnoj vremenskoj sondi, ali umjesto da koristi elastičnu ovojnicu koja se može širiti i skupljati s njegovim sadržajem, drži helij unutra pod niskim tlakom u usporedbi s vanjskim okolišem. To omogućuje balonu da ostane u zraku nekoliko mjeseci uz male vertikalne fluktuacije, što je idealno za astronomsku primjenu.
Posljednji probni let u 2019. pokazao je "izvanrednu stabilnost usmjeravanja", prema timu SuperBIT-a, "s odstupanjem manjim od jedne trideset šest tisućinke stupnja više od sat vremena." To bi trebalo omogućiti teleskopu dobivanje slika jednako oštrih kao one Hubble svemirskog teleskopa.
Kada balon SuperBIT bude lansiran iz Wanake na Novom Zelandu sljedećeg travnja, obići će Zemlju nekoliko puta, fotografirati noću, a zatim puniti baterije tijekom dana. Na kraju će se vratiti na Zemlju, ali čak i to će biti vrlo korisno: dizajn se može mijenjati i poboljšavati tijekom vremena, dok su konvencionalni orbitalni teleskopi pretjerano skupi za nadogradnju.
Pročitajte također:
- Teleskop Event Horizon snimio je slike supermasivnih crnih rupa iz velike blizine
- Teleskop Hubble nastavlja znanstvene aktivnosti nakon mjesec dana tehničkih problema