Az európai űripar ereklyéje tüzes visszatérés előtt áll a Földre. Az ESA 2 áprilisában felbocsátott európai távérzékelő műholdja, az ERS-2 (European Remote Sensing 1995) e hónap végén várhatóan belép a Föld légkörébe, ezzel véget ér harmincéves útja. Az Európai Űrügynökség (ESA) Föld-megfigyelési küldetésének 2011 szeptemberi befejezése óta szorosan figyelemmel kíséri a műhold lezuhanását.
Az ERS-2 egy úttörő űrhajó volt, amely 16 éven keresztül gyűjtött értékes adatokat a Föld felszínéről, az óceánokról és a sarki jégsapkákról. De most eljött az ideje, hogy tiszteletteljes távozzon a pályáról.
A Space.com arról számol be, hogy az ERS-2 leállítására vonatkozó döntést az űrbiztonsági szempontok figyelembevételével hozták. A légkörbe való ellenőrzött belépés biztosítása és a más műholdakkal vagy űrtörmelékkel való ütközés kockázatának minimalizálása érdekében az ESA 66 deorbit manővert hajtott végre 2011 júliusában és augusztusában. Ezek a manőverek kimerítették a műhold üzemanyagát és csökkentették a tengerszint feletti magasságát, megalapozva a terepet a Földre való esetleges visszatéréshez.
Lenyűgöző, több mint 2 kg-os tömege ellenére az ERS-500 csak egy a sok objektum közül, amelyek rendszeresen visszatérnek a Föld légkörébe. Az ESA szerint hasonló méretű objektumok hetente-kéthetente visszatérnek a Földre. Az ERS-2 a Föld felszíne felett mintegy 2 km-es magasságban töredékekre bomlik majd, amelyek túlnyomó többsége a légkörben ég el.
Bár az ERS-2 visszatérésének pontos ideje és helye továbbra is bizonytalan, annak a valószínűsége, hogy végső leszállását az óceán fölé éri, meglehetősen nagy, tekintve, hogy a Föld felszínének körülbelül 70%-át víz borítja. Az ESA biztosítja a közvéleményt, hogy a műhold nagy része a légkörben ég el, a maradék töredékek pedig nagy valószínűséggel ártalmatlanul az óceánba zuhannak.
Az ESA szerint hihetetlenül alacsony annak a kockázata, hogy űrszemét darabok, köztük az ERS-2 törmelékei eltalálják – kevesebb, mint egy a 100 milliárdhoz. villámlás által.
Ahogy a visszaszámlálás az ERS-2 visszatéréséig folytatódik, az ESA rendszeresen frissíti az információkat a pályáról és a várható visszatérési feltételekről. A partnerek nemzetközi hálózata, köztük az ügynökségek közötti űrszemét-koordinációs bizottság és az amerikai űrfelügyeleti hálózat is nyomon követi a műhold végső pályáját.
Olvassa el még: