2021 májusában landolt a Mars felszínén a kínai Zhurong rover, amely 1 júliusában a Tianwen 2020 keringővel együtt indult el a Földről. A kínai tudósok az Utopia Planitia nagy síkságot választották leszállóhelyül.
Az Utopia Planitiát mérnöki és tudományos szempontok alapján választották ki, és feltételezték, hogy a terület egy lehetséges ősi óceán partvonalait tartalmazza. A Zhurongra telepített GPR egyik célja az volt, hogy bizonyítékokat keressen a felszín alatt víz vagy jég jelenlétére vonatkozóan.
A kutatás során víznyomokat nem találtak, de a kínai tudósok olyan adatokat kaptak, amelyek a Mars felszíne alatt eltemetett kráterek és más, kevésbé egyértelmű eredetű ferde képződmények jelenlétére utalnak.
A Mars felszínének ez a több jellegzetes vonást mutató képe éles ellentétben áll a Föld holdjának sekély felszín alatti szerkezetével, amelyet szintén földradar észlel. A Hold felső 10 métere vékony rétegekből áll, amelyeket mikrometeoritokkal történő bombázás zúz össze.
A különbség a Mars vékony légkörével magyarázható, amely védelmet nyújt a mikrometeoritokkal szemben, és a felszín mállására is hatással van.
A kutatók azt remélik, hogy egy ilyen felfedezés betekintést nyújt a Mars geológiai fejlődésébe, nyomokat ad a múltbeli éghajlati viszonyokról, és esetleg bizonyítékot ad a víz vagy a jég jelenlétére.
Eközben magának a Zhurong rovernek a sorsa ismeretlen. 2022 májusában hibernált állapotba került a közelgő tél miatt a Mars északi féltekén. Várhatóan decemberben folytatja offline működését, de Kína nem kommentálta a rover látszólagos hallgatását. Talán a rover "felébred", amikor az Utópia Völgyében (Utopia Planitia) javulnak a körülmények - melegebb és világosabb lesz.
Olvassa el még: